Будь моим врагом

Паника сжала сердце. Что ж такое, обложили со всех сторон! Я-то думала, мне достаточно будет пинком открыть дверь, заявить о своих правах, и дом Кассадьеро будет у моих ног. А на самом деле…

Я медленно опустила руку от кристалла и шагнула назад.

На лице Барраса появилась издевательская улыбка.

– Что-то не так, моя дорогая племянница? Боишься, что алтарь тебя не примет? Неужели мы имеем дело с самозванкой?

Он всё знал. Конечно, он всё знал и понимал.

– Не думаю, что эта Деанара Кассадьеро – самозванка, – подал голос Адриан Тайбери. – Достаточно проверить кристалл, который она держит в руке. Поскольку я исполняю обязанности ректора, пары часов мне достаточно, чтобы доказать его подлинность. – Он кивнул лорду Зазини. – Вы не возражаете, если мы сделаем небольшой перерыв?

О да! Я с благодарностью уставилась на Адриана. Перерыв, пока мой кристалл «проверяют», – то, что нужно! Мне не нужно будет подходить к алтарю, а там, глядишь, можно быстро вернуть себе внешность шейры и разорвать контракт!

– Ну уж нет, – усмехнулся Баррас. «Я вас, конкурентов, насквозь вижу!», – говорил его взгляд. – Девушка остаётся здесь. Если она самозванка, я желаю взять её под арест немедленно. Если нет – я требую своё право опеки.

Ещё немного, и я в него вообще всеми пуговицами запульну, честное слово!

Тик, тик, тик, тик…

Колотящееся сердце мешало думать. Время заканчивалось.

Алтарь посреди зала. Белое сияние. Каждый член великого дома подтверждает своё происхождение, и я никак не могу без этого обойтись. Никак!

Пока я шейра, я не могу положить ладонь на алтарь. Следовательно, мне нужно перестать быть шейрой.

– Я бы на твоём месте поспешил, – негромко заметил Файен за моей спиной. – Баррас настроен серьёзно, а нам с Таем не помешала бы твоя помощь.

Я перевела взгляд с Тайбери на Файена. Снова на Тайбери, очень быстро. Моя рука невольно скользнула в левый карман. Кажется, это мой единственный шанс. Других не будет.

Я сделала два шага назад и наклонила голову, словно кланяясь великим домам. Завела руки за спину.

– Отдай записку Хелен, – еле слышно прошептала я, оказавшись рядом с Файеном. – Сразу, иначе кто-то умрёт.

Я и погибну, между прочим. Проклятье, неужели этим утром я съела свой последний десерт? А кактусы как же? Кто их кормить будет, а?

Файен зевнул и, скользнув мимо меня, подошёл к Тайбери. Я едва заметила, как его рука мелькнула над рукой Хелен, пока он раскланивался с соседями.

Хелен шагнула назад, за спину Адриана. Опустила голову, вглядываясь, – и её глаза расширились.

– Итак? – в голосе лорда Зазини появились нотки нетерпения. – Чего вы ждёте, леди Деанара?

– Страшно, – честно сказала я. – Я боюсь своего дядю. С него станется устроить мне какую-нибудь ловушку прямо у алтаря. Что, если он заразил его какой-нибудь своей дурманной магией?

Дядя фыркнул, торжествующе глядя на меня.

– О, ты не этого боишься. Алтарь наказывает проходимцев. Что будет, когда самозванка коснётся алтаря, а? Что будет с твоей внешностью?

Времени оставалось всё меньше. Или я подойду к алтарю, попаду в круг действия кристалла Тайбери, превращусь в шейру, и кодекс оставит от меня рожки да ножки. Или убегу, и Баррас формально будет иметь все права признать Деанару мёртвой. Или я могу продолжить тянуть время, что я уже и делаю. Но больше двух минут мне никто не даст.

Я отчаянно посмотрела на Хелен. Ну же! Могла бы и догадаться сразу это сделать, между прочим!

Я помнила каждое слово этой записки. Записки, написанной почерком шейры Даны. Тем самым почерком, которым были начертаны две небрежные строки на первой странице тетради.

«Повелитель, расторгни контракт.

Верь мне».

Я знала, что хожу по краю. Но если Хелен сделает вид, что ей поступила записка от Даны, что метресса ждала до последнего, чтобы её отдать, тогда…

Тогда Тайбери, возможно, и не догадается. И кодекс шейр, надеюсь, не прикончит меня на месте.

Я одним глазом покосилась наверх. Люстры в зале не было, но алтарь тоже мог взорваться будь здоров. Да и кусок штукатурки, если уж начистоту, – штука тяжёлая.

Хелен кашлянула, коснувшись плеча Тайбери.

И в эту же секунду Баррас шагнул ко мне.

– Хватит, – грубо сказал он. – Или я вышвыриваю её из зала и признаю свою племянницу мёртвой, или эта девчонка касается алтаря и мы все узнаём, кто она на самом деле.

– Согласна, – поддержала Барраса леди Озри. – Деанара, девочка моя, ты ведёшь себя глупо и нелогично. Алтарь в зале собраний невозможно зачаровать никакой магий, мы все это знаем. Просто подойди и прикоснись к нему.

Я не отрывала взгляда от Тайбери, читающего записку.

«Ну же, –мысленно взмолилась я.– Разрывай контракт сейчас, идиот! Ну, или не идиот, но если не расторгнешь, точно им будешь!»

Лорд Зазини устремил на меня пристальный взор.

– Леди Деанара?

– Да, – обречённо произнесла я. Кажется, придётся бежать в шаге от победы. Или всё же нарушить кодекс в шаге от расторжения контракта? Ведь я уже почти перешагнула грань…