Будь моим врагом

– Ой ли? – холодно произнёс Адриан. – Ты сделал ошибку, Баррас Кассадьеро, не рассчитав масштаба своих угроз. Когда ты обещаешь, что обвинения в наш адрес утихнут, это означает лишь одно: что ты сам стоишь за этими обвинениями. Они нужны тебе, чтобы скрыть собственную вину.

Адриан поднял бровь, глядя на меня.

– Ты видела взрыв в Академии, девочка. Какое пламя было в самом центре?

– Багровое, – прошептала я.

Кашлянула и повторила уже громче, глядя прямо в лицо лорду Зазини:

– Багровое, лорды. Такое же, какое было у лорда Юлиуса Кассадьеро в день поединка с моим повелителем. И такое же, какое было у лорда Юлиуса в ночь, когда он пытался меня похитить, подослав наёмников ко мне и лорду Квинну Тайбери.

Глаза лорда Зазини сузились.

– Шейра, – сплюнул Баррас, глядя на меня с ненавистью. – Она сплетёт любую ложь, лишь бы отличиться перед своим повелителем! Это же кукла! Она сделает всё, что он скажет!

Меня вдруг охватил гнев. Это он обо мне говорит, что я кукла? Я вторглась в его дом, я получила его записи, я забралась в Академию, рискуя жизнью, пока Баррас делал – что? Мучил шейр? Готовил взрывы? Чуть не убил мэтра Рионери, который всего лишь тихо управлял Академией?

…Ладно, мимоходом Рионери исключил меня, но это к делу не относится!

– Да, лорд Баррас? – поинтересовалась я язвительно. – Я кукла, которая действует лишь по приказу господина? Как же тогда в самую первую нашу встречу я сумела совершенно самостоятельно запустить в вас пуговицей и чуть не сбить с ног? А ведь я пробыла шейрой лорда Квинна Тайбери всего лишь несколько минут!

Я не видела лица Тайбери: сейчас я смотрела на Барраса и только на него одного.

Баррас изумлённо покачал головой.

– И я предлагал за тебя двести тысяч, – протянул он. – Может, стоило бы дать и побольше.

Его челюсти напряглись, по щекам прокатились желваки.

– А может быть, – прошипел он, – стоило тогда же впечатать тебя в пыль.

«Попробуйте», – чуть не вырвалось у меня.

– Тебе не удастся приблизиться к моей шейре, – произнёс Тайбери властно, и его рука легла мне на талию. – Можешь оставить эту надежду.

По лицу Барраса было прекрасно видно, что он ничего не оставит и всё заберёт: и чужую шейру, и место ректора, и даже старые носки, если дадут. Но он лишь ухмыльнулся.

– Идём, господа. Я сказал всё, что хотел.

Молчаливые лорды, за исключением Зазини, синхронно повернулись, и я поморщилась. Вот уж кто напоминал кукол.

– Лорд Зазини, – негромко окликнул Адриан. Зазини обернулся. – Вы выбрали не ту сторону.

Барраса и его людей уже не было в холле. Мы остались вчетвером.

– Пока я лишь слежу за происходящим, – ровным голосом ответил лорд Зазини. – Но если вы не предоставите доказательств своих шокирующих обвинений, то, к сожалению, окажетесь правы. Я буду вынужден выбрать сторону. Не вашу.

– Что, Баррас настолько убедителен? – поднял бровь Тайбери. – Серьёзно?

Лорд Зазини остановился в дверях.

– Он сделал меньше ошибок, чем вы, – негромко сказал он. – Если он и подставил вас, то вы не подставили его в ответ. Вы спрашиваете меня о традициях, лорд Квинн. Так вот, традиции гласят, что чаще всего побеждает не тот, кто прав. Берёт верх тот, кто сильнее. Ведь лишь тот, кто по-настоящему силён, может добиться справедливости.

Их взгляды встретились. Взгляд лорда Зазини был прямым и строгим.

– Удачи, – негромко заключил он.

И вышел.

*

Когда мы вернулись в библиотеку, царило молчание. Хелен переводила взгляд с одного из нас на другого, но ничего не спрашивала. Просто молча и спокойно ждала.

А на столе ждала тетрадь. Тетрадь, вдруг обретшая новое значение.

Не доказательство. Оружие.

– Итак, – наконец произнёс Тайбери. – Баррас дал нам время подумать до выборов ректора.

– Да.

– И если мы не пойдём на его условия, то, став главой Академии, он нас задавит.

– Да.

Внук и дед переглянулись.

Тайбери подошёл к тетради. Поднял её и взвесил в руке.

– Другими словами, – медленно сказал Тайбери, – эта штука – наш последний шанс. После выборов будет слишком поздно.

Адриан жёстко усмехнулся.

– Конечно, мы составим Баррасу оппозицию и выдвинем меня. Но это лишь на год, и все лорды это знают.

– За год Рионери поправится, – отрезал Тайбери.

– Но Баррас тоже никуда не денется. И выиграть у него будет…

– Почти невозможно, – негромко сказала метресса Хелен.

Она тоже следила за тетрадью в руке Тайбери, и на лице её были тревога и печаль. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то ещё пострадал от дурманной магии. Ей было жаль меня. Но она слишком боялась Барраса – и проигрыша.

– Квинн, мы возвращаемся к моей просьбе, – властно произнёс Адриан. – Дай мне поговорить с твоей шейрой наедине.

Тайбери не смотрел на меня. Вместо этого он задумчиво подкидывал тетрадь на ладони, словно прикидывая её вес.

– И что ты ей скажешь, дед? – словно невзначай спросил он. – Будешь угрожать? Шантажировать? Описывать в красках, какое будущее её ждёт, стоит её контракту закончиться?

Взгляды двух Тайбери скрестились стальными клинками, высекая незримые искры.

– Может быть, я поговорю с ней об этом, – нейтрально сказал Адриан. – Может быть, о другом.

– И о чём же?