Бросок Кречета

— Вы позволите, ваша светлость?

— Да, входи.

Гнатьев остановился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Как прошла встреча?

Я хмыкнул.

— Разозлилась.

Скрытень медленно качнул головой.

— Неудивительно, она рассчитывала на большую свободу действий, — и мягко улыбнулся.

Реакция Марго для него не стала сюрпризом. На разговоре настоял он, чтобы сразу расставить все по местам.

Разведчик внимательно меня оглядел.

— Вы хорошо держитесь, ваша светлость.

Я иронично приподнял бровь.

— А что, у меня есть особый выбор?

Такова манера отца: бросить отпрыска в воду и наблюдать: выплывет — не выплывет. Суровая, но действенная методика воспитания. Михаила в свое время послали к Волкам, решать старые разногласия по поводу торговых пошлин. Ярослава отправили на границу, разбираться с местной вольницей, ставшей чересчур превратно трактовать клановые законы.

— Здесь есть спутниковые фотографии, — я похлопал по одной из папок. — Ареал распространения заражения идет не слишком быстро. Почему техно так всполошились?

— Они поняли, что их оружие не слишком эффективно против этих созданий, — ответил Гнатьев, помедлил и попенял: — Об этом сказано в одном из отчетов.

Я поморщился. Ну не успел я все прочитать. Так, пробежался глазами. Все равно большая часть научная ахинея.

Взгляд снова скользнул по черно-белым снимкам. Спутники. За нами наблюдать они так не могут. Специальные чары искажали картинку, обманывая оптические системы наблюдения.

Это, плюс Полоса Отчуждения и Вуали, гарантировали безопасность клановых земель.

Стоп. Не в этом ли дело? Вуали. Многослойные чары с комбинированным переплетением высокоорганизованных структур, продукт деятельности плеяды блестящих умов магов прошлого.

Замкнутый контур, узлы привязки по геометкам, независимая энергетическая подпитка с точками вспомогательного преобразования и с функцией усиления силовых потоков. Комплекс заклинаний, способных воздействовать на технику почти любого уровня сложности. И мощная завеса, ограждающая кланы от нежелательных гостей

— Техно рассчитывают получить Вуали? Они с ума сошли? — раскрытие тайны охранных чар ставило под угрозу территорию кланов. Какой дурак пойдет на это? Уж точно не князья.

— Скорее какой-то аналог. Там понимают, что мы на это вряд ли пойдем, и готовы обсуждать другие варианты сотрудничества.

Я взял со стола листок. Сжатая выдержка результатов последнего боя. Мехи продолжали адаптироваться. Научились подключаться к компьютерным системам и внедрять вредоносный код. Это стало полной неожиданностью для защитников.

Сбой в авионике, сбой в системах наведения и целеуказании, в геолокации наземного позиционирования, сбой в средствах связи, как итог — потеря нескольких десятков единиц техники, нарушение взаимодействия между отдельными подразделениями и общий хаос на коммуникациях армейского управления.

Мда, серьезно по ним врезали.

Ответ — высотная массированная бомбардировка с неоднозначным успехом. Наблюдатели говорили, что на позициях Мехов что-то взрывалось, и даже горело, но попытка провести разведку боем окончилась неудачей.

— Сколько Ульев они уничтожили? — спросил я.

Ульями назывались места концентрации пришельцев. Своеобразными базами, фабриками, казармами и производственными комплексами в одном лице. Судя по докладам, хорошо укрепленная область размером с небольшой городок.

— Один, ваше высочество. И потери были огромными, — Гнатьев раскрыл кожаную папку, лежащую на краю стола. — Осталось еще три. Судя по данным разведки, уничтоженный Улей был меньше всех остальных.

— Разбомбили бы там все и дурью не маялись. У них что бомб мало?

— Бомбардировки оказались не столь эффективными.

Мда, бомбы, любой самолет, пролетевший через Вуаль мгновенно превращался в мертвую груду металлолома. Возможно, у Механоидов имелось нечто подобное?

— Какие-то методы противодействия? Почему бомбардировки оказались столь неэффективными?

— У них есть средства противовоздушной обороны, но главная трудность не в этом. Каждую особь Механоидов невероятно сложно уничтожить. Это связано со строением их тела. Были случаи, когда «солдаты» вставали после попадания снаряда из танка.

Танк, — на ум машинально пришло учебное пособие по вооружениям технов. Неуклюжая железяка на гусеницах с выпирающей трубой и огромной пушкой. «Ползающий гроб» — так прозвали эти машины маги, ориентированные на войну.

— Одного не понимаю, зачем нам в это влезать? Техно заварили кашу, вот пусть ее и расхлебывают. Нам-то какое до этого дело? Они сами виноваты, начав открывать эти долбанные порталы. За ошибки надо платить, вот пусть и расплачиваются. Неужели отец этого не понимает?

Леонид Николаевич откашлялся.

— Конечно, я понимаю ваше недоумение. Кланы и правда до этого держались обособленно, но сейчас речь может идти о всем человечестве. И мы уже не можем оставаться в стороне.

Я пренебрежительно отмахнулся.