Бросок Кречета

Как, впрочем, и у Ярослава с Михаилом. Протокол зачисления и увольнения сделан таким образом, чтобы как можно меньше людей могли оказывать влияние на структуру и состав самого боеспособного подразделения семьи.

Баланс. Равновесие. Никому не хотелось, чтобы кто-то получил больше возможности назначать своих людей на ключевые посты в ущерб обороноспособности клана.

— Пусть останется при тебе в качестве личного телохранителя, — я взглянул в глаза кузины ожидая протеста.

Однако у нее хватило ума не спорить. Чувствует слабость своих позиций. А еще слегка ошарашена. Не ожидала от обычно пассивного кузена такого напора.

— Хорошо, я не против, — Марго мягко улыбнулась.

Хитрый ход, как бы подчеркивает, что могла бы возразить, но в качестве жеста доброй воли не будет. Ну-ну.

— Нам выделили двух агентов для охраны, — сказала она. — Они будут нас опекать на всем протяжении визита. Позже тебе их представят.

Это удивило, слишком быстрый переход к другой теме. Думал еще побарахтается, попытавшись выторговать лучшие условия. Вроде обещания не поднимать этот вопрос в дальнейшем. За свои действия Ольшанский вполне реально мог лишиться места в гвардейском корпусе. Не сейчас так потом, по возвращении домой. Особенно если я буду настаивать.

А тут разговор про местных шпионов.

— Зачем мне знать слуг техно? Разве у нас недостаточно охраны? — осведомился я, чувствую где-то подвох.

Марго мило улыбнулась.

— Я рада, что ты это упомянул. Не скажешь зачем нам дополнительная охрана из числа наемников? Я посмотрела запросы на допуск и увидела там новые лица, — настала ее очередь сверлить меня взглядом. — Ты же знаешь, что они наемники, так? — Марго изящно склонила голову на бок. — Зачем тебе военные солдаты?

А вот и подвох. Намек на попытку созданию собственного военизированного подразделения. Папаша это явно встретит без особого одобрения.

— Во-первых, «военные солдаты» — это тавтология, — насмешливо прокомментировал я. — Солдаты по умолчанию являются военными. Во-вторых, Ловчие будут действовать только здесь, тащить с собой их домой никто не собирается. Можешь не волноваться. И в-третьих, на передовой нам больше пригодятся опытные бойцы с хорошим вооружением, чем телохранители с обычными пистолетами.

А вот теперь я и правда застал ее врасплох. Марго несказанно удивилась.

— На передовой? В каком смысле?

— В прямом. Надо же поглядеть на этих механоидов и их Ульи вблизи, — сохраняя безмятежность ответил я.

Кузина замолчала, не зная как реагировать на неожиданное заявление. Судя по быстрому взгляду пронзительных зеленых глаз (отличительная черта нашей семьи) у нее зародились сомнения в адекватности моего мышления. Не спятил ли дорогой братец, — говорил весь ее вид.

— Не беспокойся, не спятил, — почти весело изрек я.

Она вздрогнула. Вторжение в мысли оказалось такой же неожиданностью. Мне сегодня везет. При других обстоятельствах вряд ли бы получилось вызвать поток подобных реакций. Марго слишком опытна в этих делах. Однако ее застало врасплох, что психологическая атака шла от меня, фигуры, от которой этого давно уже не ожидали.

Ничего. Будет полезно. Небольшая выволочка, замаскированная под дружеский разговор между родственниками, надеюсь слегка поумерит чрезмерные амбиции.

Спорю на что угодно, узнав, что меня поставили во главе делегации, она сразу стала прикидывать, как бы меня дискредитировать для перехвата власти. Или, что более вероятно, планировала мягко оттереть в сторону, полностью замкнув принятие решений на себя.

Этот вариант, кстати, для меня самый паршивый. Если что не так все повиснет на мне, ведь формально я буду оставаться главой делегации.

Но мы тоже не пальцем деланные. Семнадцать лет при дворе папочки научили держаться настороже, бить на упреждение и уклоняться от сильных ударов.

Именно так в свое время мне удалось отстоять свою независимость. Хотя имелось много желающих вовлечь третьего наследника либо в орбиту Ярослава, либо Михаила, а то и вовсе создать отдельную партию с моей фигурой во главе.

А мне оно надо?

— Это все? — Марго встала.

Я кивнул, намеренно не поднимаясь, хотя этикет требовал, чтобы я не только бы вылез из кресла, но и проводил кузину до дверей, показывая свою приязнь.

Жесты, даже простейшие из них служили своеобразным сигналом. Не двигаясь, я давал понять степень собственного неудовольствия. И Марго это поняла. Кузина поджала губы и направилась к двери.

Светлое платье скользило по толстому ковру, сопровождая каждый шаг едва слышным шелестом.

Перед дверью она обернулась.

— Вечером прием в честь нашего приезда. Не опаздывай, — ее голос прозвучал сухо и монотонно.

Дверь мягко закрылась, оставляя меня наедине. Подождав еще пару минут и убедившись, что сестрица точно ушла, я послал короткий импульс через магический фон.

Через мгновение дверь приоткрылась, в проеме мелькнула голова дежурившего гвардейца.

— Ваша светлость?

— Сегодня днем, кто активировал Сферу?

— Лейтенант Бергер, ваша светлость, — прозвучал четкий ответ.

— Пригласите его ко мне.

— Да, ваша светлость, — часовой скрылся, дверь снова мягко прикрылась.