Бронзовое облако

Как Женя и предполагала, Герман, вернувшись в Москву и не обнаружив своей жены, ударился в панику, приехал к Сергею, рассказал, что квартира пустая, какая-то нежилая, что все вещи практически на месте и только в кухне на столе рассыпаны таблетки фенобарбитала… Сергей, ожидавший такой реакции Германа, подтвердил, что и ему, прилетевшему в Москву раньше, тоже не удалось повидаться с Женей и что соседка их, Лариса, сказала, что Жени давно уже нет, что она либо куда-то уехала (но тогда бы она непременно сообщила об этом Ларисе), либо – мужайтесь – она умерла, ушла из жизни по собственной воле. У Ларисы были ключи от квартиры, и последнее, что она видела, это рассыпанные на столе таблетки… Нет, милицию она не вызывала, посчитала, что это не ее дело, тем более что трупа-то нет, то есть Жени нет… Еще она рассказала Герману, что однажды вечером, когда Лариса зашла к Жене, чтобы поработать над рукописью… Какой рукописью? «Как, вы ничего не знаете? Я же написала книгу о вашей жене, Герман… Я не знаю, где вы были и почему не давали о себе знать (конечно, кинооператор, снимающий львов в Африке, – профессия экзотическая, но не до такой же степени, чтобы забывать своих близких!), но ваше долгое отсутствие, как бы это полегче выразиться, убило вашу жену… Она долго болела, знаете ли, а потом все чаще и чаще стала поговаривать о самоубийстве… Так вот, однажды, когда я позвонила в ее дверь и она не открыла, хотя я прекрасно знала, что она должна быть дома, я воспользовалась своими ключами…»

Эту сцену (Герман, слушающий сказку о пропавшей принцессе) Лариса по просьбе Жени пересказывала ей несколько раз, в красках, эмоционально, чуть ли не заламывая руки, и каждым словом, каждым жестом она словно обвиняла Германа, причем искренне. И Женя всякий раз спрашивала ее: как ты думаешь, он поверил, поверил? Но Лариса всякий раз пожимала плечами: откуда мне знать? Может, и поверил, а может, и нет.

Маша, присутствующая при этих разговорах, не находила себе места и едва сдерживалась, чтобы не поговорить с Ларисой откровенно. Она хотела выяснить, действительно ли Лариса верит в затею Жени с балом или же она слепо повинуется ей исключительно как человек, зависящий от Жени материально, из чувства благодарности за изданную книгу. Но всякий раз ее попытка завести разговор заканчивалась неудачей: Лариса всячески избегала оставаться с Машей наедине, словно чувствовала, о чем пойдет речь.

Ее поведение невозможно было объяснить случайностью, поэтому Маше не оставалось ничего другого, как тоже последовать примеру Ларисы и не задавать Жене лишних вопросов. Ну что, собственно говоря, особенного может произойти на этом балу, где столкнутся так называемые враги, обидчики Жени? Да, каждый из приглашенных испытает несколько неприятных, быть может, даже шоковых минут, но не более… Хотя кто-то, быть может, и по-настоящему испугается. Кислова, к примеру. Это Васильева будет с братом и любовником, под их защитой, а риелторша – одна… А дальше? Что или кто может помешать этим гостям, почуяв неладное, покинуть дом? Сесть в свои машины и вернуться в Москву? Герман? Но как? Встанет в дверях и заставит всех оставаться на своих местах? Глупость! Разве что в руке его будет пистолет. Но про пистолет Женя ничего не говорила. Если в ход пойдет пистолет, пусть даже в качестве угрозы, то зачем тогда тратить деньги, снимать дом и устраивать там бал, если можно с пистолетом заявиться к каждому обидчику по отдельности, припугнуть, потребовать возврата денег, картин…

Между тем жизнь в доме, в Прокундине, продолжалась. Малыш, которого назвали Александром, становился удивительным образом похож на своего отца, Германа…