Броненосец «Варяг»

Ровно к 18.00 к трапам грозного «Богатыря» стали прибывать бравые и опытные капитаны с других крейсеров отряда. Карл Петрович собрал их в кабинете и, смотря внимательно на каждого (Стеммана, Арнаутова, Риценштейна, Дабича, Трусова и Тундермана), обратился ко всем присутствующим, с торжеством в голосе: «Поздравляю, господа, с началом военной кампании! На нашу родину вероломно напали, это вполне в духе японцев, но Бог им судья, мы отстоим свою честь и честь Российской империи. В предстоящий выход в море к берегам Кореи хочу предостеречь от риска, особенно необоснованного, калеки нам не нужны. Мощности Владивостокского порта как ремонтной базы флота откровенно слабы. Кто будет поврежден, остальные крейсера, конечно, прикроют, но не бравируйте напрасно. Действовать приказываю тройками. С «Богатырем», на котором я держу флаг, вместе идут «Рюрик» и «Россия». Младшим флагманом, если так можно выразиться, назначаю Николая Карловича». И, посмотрев уважительно на Риценштейна: «Соответственно «Витязь» идет во главе второго отряда, а «Громобой» с «Полканом» идут у него в кильватере». Дабич и Тундерман переглянулись. «Если встретим сильного врага, будем отходить во Владивосток, более слабые противники, надеюсь, будут уничтожены. Предлагаю выпить шампанское за начало боевых действий и во славу государя императора!» Капитаны крейсеров, поняв, что официальная часть закончилась, стали общаться друг с другом. Старшие офицеры на крейсерах свое дело знают, спуску никому не дадут, и все идет должным образом.

К Иессену подошел Трусов с бокалом шампанского и спросил:

– Карл Петрович, как Вы предполагаете, кого можем встретить в Цусимском проливе или же у восточного побережья Кореи?

– Думаю, все корабли первого боевого отряда находятся сейчас под Артуром, да и второго тоже. Мы можем повстречаться либо с четвертым боевым отрядом адмирала Уриу, либо с пятым адмирала Катаоки. В любом случае наш отряд из шести крейсеров будет мощнее любого из японских, и я отдам лишь один приказ – атаковать.

Николай Дмитриевич обратился к Иессену:

– Я с Вами, Карл Петрович, полностью согласен. Но если войдут в строй броненосные крейсера «Ниссин» и «Кассуга» и японцы включат их не в первый, а как раз в четвертый и пятый отряды?

– Тем достойнее будет победа, Николай Дмитриевич. Один хороший противник против наших шести крейсеров – мы должны управиться, разделать его под орех. Шестидюймовую броню наши восьмидюймовые орудия пробьют на пятнадцати кабельтов, а нам бояться нечего, брони у нас нет, а посему отсиживаться за ней не придется. Вы мне лучше скажите, какой Вам крейсер более по душе – «Память Азова», которым Вы командовали в 1889 году, или нынешний бронепалубный «Рюрик»?

Евгений Александрович на миг задумался и ответил:

– «Память Азова», конечно, красавец. Парусное вооружение, поясная броня, но подвержен пожарам, особенно, если сейчас по нему фугасами стрелять будут, и не так быстр, как «Рюрик». Мне, особенно когда мы шли с попутным ветром, иногда грезились рассказы о пиратах и дальних морях, но это было так неспешно, что к текущему XX веку это все устарело. Тем более, что «Память Азова» нес богатое убранство императорских кают, а мог бы еще броню либо дополнительное вооружение.

– Кстати, о пиратах, любезный, – сказал Иессен. – Завтра побыть в этой роли придется нам! Моральных угрызений нет?

– Боже упаси, – ответил Трусов, – мы же на государевой службе и покараем этих наймитов англичан и американцев тем оружием, что государь император вверил нам в руки.

– Почему наймиты? Ну и словечко подобрали!

– Так сражаются за деньги, басурмане, чувство долга у них не в почете, – дополнил Трусов.

Фуршет продолжался до десяти, затем разъездные катера доставили капитанов каждого на свой крейсер, трубы на крейсерах задымили, машины заурчали, застучали, заворочались равномерно подшипники, поливаемые маслом, и крейсера один за другим покинули уютный Золотой Рог. И вырвались из надоевшего льда, предварительно расколотым ледоколом с красивым именем «Надежный».

Карл Петрович (Николай) рассуждал: «В традиционной реальности отряд за последующие двадцать дней, с 9 февраля по 1 марта, дважды ходил к берегам Японии и Кореи, выдержал страшный шторм, но потопил лишь один пароход «Наконура Мару» водоизмещением тысячу тонн с грузом риса, успехи более чем скромные. И это в тот период, когда основные силы японской армии переправлялись в Корею для действий против нашей доблестной армии. У Николая всплыли в голове данные, что на острове Хоккайдо базировалась седьмая пехотная дивизия, на Сикоку одиннадцатая пехотная, а на острове Кю-Сю, где с питанием дела обстояли хорошо, сразу две дивизии, шестая и двенадцатая пехотные. И Бурлаков задумал нанести для начала непоправимый ущерб хотя бы седьмой дивизии японцев. Для этих целей совершить поход и разгромить два основных порта на Хоккайдо Отару и Муроран. Больше мест, откуда была возможность перебросить эту дивизию, у противника не было.

Глава 2. Набег на вражеский порт