Бродяги измерений

Застыв друг напротив друга, они ждали, когда кто-нибудь сделает первый шаг, или совершит какую либо ошибку. Первым не выдержал жеребец, у него было мало времени, к императору спешила подмога, в виде оборотня и дракона. Бросившись на Алекса, он больше не старался его обмануть и убежать, он стремился его убить. Схватить, и рвануть клыками, ударить крепкими заостренными копытами, сбить корпусом и растоптать – он все пустил в ход.

Контрабандист чувствовал, насколько близко он сейчас от смерти, и все ради своей гордости. Но стыдить себя было некогда, приходилось уворачиваться, и по возможности отвечать. Его кулаки все чаще увесисто бухали в ходячие ходуном бока жеребца, и это не проходило даром, конь стал выдыхаться. Как последний аргумент, он нанес сильный ментальный удар, но атраты оказались настороже, и отбили магическую атаку. И тут же нанесли ответный удар.

Тяжело пошатнувшись, жеребец застыл. Сумев утаить от Людвига свои магические способности, он пытался применить их здесь, сейчас, почти на свободе, и все напрасно. Затравленным взглядом оглянулся он на Аруша, и на заходящего на посадку Квирта. Землянину стало его жаль, в конце концов, он такой же пленник, каким до недавнего времени был и он сам. И он понял, что это сильное и гордое животное (животное ли?) никогда не сможет жить в неволе. До этого момента у него имелась хоть какая-то надежда на магию, но теперь…

– Не бойся, тебя мне опасаться нечего. Я не причиню тебе вреда, так же как и мои друзья, – опустив руки, как можно дружелюбней сказал Алекс. – Так же как и ты, я совсем недавно был пленником, и поэтому тебя прекрасно понимаю. Если хочешь уходить, уходи. – Контрабандист отступил в сторону. – Но подумай, куда ты денешься в чужой для тебя стране? Я же, если ты захочешь, постараюсь вернуть тебя туда, откуда тебя привезли.

В нескольких метрах остановился каррлак, решив не прерывать беседу, точнее монолог Алекса. Неподалеку, тяжело хлопая крыльями, приземлился дракон.

Неверяще смотря на землянина, жеребец сделал мимо него несколько осторожных шагов, и торжествующе заржав, поскакал прочь. Смотря ему в след, Алекс разочаровано вздохнул.

– Ну и зачем ты его отпустил? – с легким упреком спросил Квирт, вновь приняв человеческий облик.

– А тебе сильно понравилось сидеть взаперти?

– Ммда… – только и нашелся, что ответить дракон.

– Пусть себе уходит, – неуверенно произнес каррлак. – Такого прокормить…

Еще раз оглянувшись вслед ускакавшему жеребцу, они нехотя побрели к городу.

* * *

Друзья молча шли по пустынной дороге. Алекс чувствовал себя опустошенно. Зачем он, словно задиристый ребенок, начал это безрассудное соревнование? Чего он добился? Хотел кому-то доказать, что сильнее этого дикого создания? Ну, доказал – с атратами сильнее. Теперь жеребец, очутившись на воле, может натворить кучу бед. Да и какая это воля, в чужом краю и одиночестве. В любом случае придется его искать, ловить и отправлять на родину.

Судя по всему, состояние его спутников было не лучше, каждый находил долю своей вины – задирали жеребца, запугивали, в общем, облажались.

Мощный топот прервал их невеселый размышления. Все дружно развернулись. Жеребец догнал их, обогнул по широкой дуге, и, поднявшись на дыбы, остановился. Обведя троицу насмешливым взглядом, он негромко всхрапнул.

– «Что дальше?» – раздался мысленный вопрос.

– Так ты гаденышь разговаривать умеешь? – первым пришел в себя Аруш.

Кивок гривастой головы был ему ответом.

– Я рад, что ты вернулся, – как можно дружелюбней сказал контрабандист.

– А вслух говорить умеешь? – уточнил каррлак.

Жеребец отрицательно мотнул головой.

– Это хорошо, – оскалился в клыкастой ухмылке оборотень, – меньше умничать будешь.

Оглушительное ржание было ему ответом.

– Думаю, мы найдем общий язык, – улыбнулся контрабандист.

– Очень на это надеюсь, – угрожающе уставившись на коня, сказал каррлак.

Но на копытного его взгляд не произвел должного впечатления. Он еще раз громко заржал, и, сделав круг вокруг своих новых знакомых, остановился, выжидательно смотря на Алекса.

– Как же мы тебя назовем? – задумчиво потер подбородок император.

– Может, Приблуда? – вкрадчиво предложил Аруш.

– «Сам ты Приблуда!» – не замедлил с ответом конь.

– В моем мире есть легенда о крылатом коне, Пегасе. Судя по тому, как ты меня сюда принес, опередив даже дракона, это имя тебе вполне подойдет.

– Я долго не летал… – смутился Квирт.

– «Хорошо, – согласился конь. – Дома у меня было схожее имя».

– Я знал, что тебе понравится. – Алекс добродушно улыбнулся. – Ну, что, Пегас, добро пожаловать в нашу необычную компанию. Как только разгребу здесь самые неотложные дела, сразу отправлю тебя домой. Если захочешь.

Они двинулись в сторону города. Пегас занял место возле Квирта, но через минуту передумал, и вклинился между Алексом и каррлаком, приятельски чихнув на последнего. Такой наглости и бесцеремонности от нового члена команды, Аруш явно не ожидал. Он чуть не задохнулся от ярости:

– Я сейчас порву этого ослика!

Но «ослик» не испугался, и в свою очередь хищно оскалился.