Бродячие псы

– Вы друг друга стоите. – Вниз, Джону: – А с тобой, парень, вообще разговор особый. Тебе не приходило в голову, что я наблюдал за каждым твоим шагом, как только ты объявился в городе? От таких, как ты, всегда одни неприятности – я их на нюх чую. А от тебя смердит, как от переполненной выгребной ямы.

Превозмогая головокружение, Джон встал на ноги и неуверенно шагнул к шерифу, немного приблизившись к нему.

– Я ничего не сделал.

– Ну да, совсем ничего, только убил Джейка Маккену. Может, он был дерьмо, а не человек… Но попробуй объяснить это жюри присяжных. И не говори, что ты не убивал его, – я был там и все видел.

– Шериф Поттер, – жалобно заголосила Грейс. – Пожалуйста… Я не должна сидеть в тюрьме за то, что он сделал. Я не хотела этого.

– Лгунья! Еще как хотела! Кто уговаривал меня убить его?! – не выдержал Джон.

Грейс вылезла из машины, на лице ее была написана решимость:

– Не смей орать на меня, ты, слюнтяй!

– Да успокойтесь вы оба! – Шериф покачал головой. – Никогда не видел столь жалкого зрелища. И далеко вы собирались уехать в таком состоянии? Вы же готовы вцепиться друг другу в горло. – Он засунул револьвер в кобуру. – Как вы думаете, почему вам удалось выбраться из города? Если бы я собирался прищучить вас, стал бы я дожидаться, пока вы убьете Джейка?

До Джона и Грейс постепенно начали доходить новые правила игры.

– Чего вы хотите? – прямо спросила Грейс.

– Того же, чего и вы. Хочу уехать из Сьерры и жить в свое удовольствие. Но для этого нужны деньги.

– Я правильно понял, шериф, – это шантаж? – Джон усмехнулся. – Но в таком случае вы ошиблись адресом. У нас нет денег.

– Уверен, что есть. Все в городе знают, что Джейк хранил в доме деньги. Много денег. Просто удивительно, почему миссис Маккена не прикончила его раньше. Хотя и предпринимала попытки.

Эти слова потрясли Джона. У него перехватило дыхание.

Шериф засмеялся: скрипучее дребезжание его смеха звучало в тишине ночи зловеще.

– А ты что думал? Что ты первый, кого она пыталась подбить на это? Да ты лишь песчинка в бескрайней пустыне. Игрушка в руках дьяволицы. Сколько денег вы взяли?

Джон колебался с ответом.

– Тридцать тысяч, – соврал он.

Шериф Поттер опустил голову и задумчиво потер затылок.

– Ты не выдержал экзамена, парень. Не оправдал моего доверия. А значит, придется тебя арестовать. Я знаю, что у Джейка было больше тридцати тысяч.

– Не говори ему ничего, – напомнила о себе Грейс. – Он не может тебя арестовать, – прошипела она, будто змея, придавленная каблуком.

– Я не могу?! Мы посреди пустыни, вокруг никого, а в багажнике твоей машины труп, не так ли, Джон? Да еще те двое громил, которые гнались за тобой в городе. Рано или поздно они прикончат тебя как бешеного пса.

– Джон, о чем, черт возьми, он говорит?

– О двух типах в серебристом «линкольне», – шериф улыбнулся. – Место в аду тебе уже забронировано, парень. Я знаю, что они вооружены, и второй раз тебе от них не уйти. Ты бешеный пес, и это действительно так.

– О, господи… За тобой гонятся бандиты! Ты пришел ко мне только потому, что убегал от них!

– Да, я убегал от них. Но потом я кое-что сделал для тебя. Нас повесят на одном суку.

– Ну ты и дерьмо!

– Итак, оснований для ареста у меня более чем достаточно. Однако я до сих пор не арестовал вас. Почему? Да потому, что вы можете оказать мне ответную услугу. Кажется, ты начинаешь врубаться, парень, по лицу вижу. Я отмахал натощак сорок долбаных миль по пустыне и теперь… хочу получить ответ на простой вопрос: «Сколько денег вы взяли у Джейка?»

Выхода не было. Впрочем, Джон и не пытался найти его.

– Сто тысяч долларов. Немного больше.

– Кретин! – закричала Грейс. – Он не может ничего доказать. Какого дьявола ты все ему выложил?

– Конечно, я мог бы и дальше играть в молчанку, да только мне почему-то не улыбается висеть одному. Хотя тебя такой расклад, наверное, очень бы даже устроил?

Шериф Поттер устало вздохнул:

– Я не собираюсь никого отправлять на виселицу. Мы просто поделим деньги и разойдемся в разные стороны. Я не жадный. Трети мне вполне хватит. Сто тысяч долларов разделить на три… Получается примерно по тридцать три тысячи. Плюс-минус.

– Что ж, ваша взяла, шериф.

Освещенное фарами «мустанга» лицо шерифа казалось каким-то расплывчатым и нереальным.

– Все, хватит болтать, – резко вмешалась Грейс. – У него ничего нет на нас. Он и сам по уши в дерьме, раз позволил тебе убить Джейка.

К Джону уже вернулись силы:

– Не мне. Нам.

– Один хрен. Он был там и не помешал этому. Он не арестует нас.

– Дай ему то, что он просит, Грейс.

Грейс чуть не задохнулась от возмущения:

– Что?!

– Ты слышала. Отсчитай ему треть.

– Он ничего не сможет доказать, – не унималась Грейс. – И не сможет вернуть нас обратно в город.

– Он может вернуть нас, может убить нас, мы полностью в его власти. Не знаю, как ты, Грейс, но я готов заплатить за свою жизнь тридцать тысяч долларов.

– Тридцать три тысячи, – поправил его шериф.

Джон гипнотизировал Грейс взглядом:

– Отдай ему эти деньги.

Шериф достал из полицейской машины холщовую сумку и бросил ее на водительское сиденье «мустанга»: