Британские парусные линейные корабли

Модель 74-пушечного линейного корабля класса Surveyour (Vengeur). Всего было построено 40 таких кораблей в период между 1809 и 1812 гг. В ходе строительства серии вскрылись многочисленные случаи коррупции и воровства, поэтому серия получила прозвище «сорок воров».

Заказы размещались на верфях в ходе тендера. Встречались случаи коррупции, но верфи с плохой репутацией к тендеру не допускались или не имели шансов его пройти. Выплаты производились авансом, перед началом каждого этапа работ. В целом военные с подозрением относились к частным верфям. Неудача кораблей класса «Surveyor» в 1806 г. объяснялась коррупцией на частных верфях, где вместо выдержанного дуба использовали сырую древесину. Низкое качество работ и используемых материалов, коррупция, впрочем, в той же степени было характерно и для государственных верфей.

Постройка британских линейных кораблей представляет собой слишком большую тему, чтобы развивать ее здесь. Она достаточно раскрыта в литературе. Все более обостряющейся проблемой в тот период становилось снабжение верфей качественным лесом. По традиции, линейные корабли делали из дуба, но дуб на Британских островах был практически весь вырублен к началу XIX в. С середины XVIII в. дуб во все возрастающем количестве приходилось закупать заграницей. Главным источником дуба для британского флота становится побережье Балтики. Таким образом, развитие британского флота находилось в прямой зависимости от господства британского флота в европейских водах.

Чертежи корабля класса Ajax. В 1798 г. на воду спущено два 74-пушечных корабля, построенных по этому проекту: Ajax и Kent. Проект представляет собой копим французского 74-пушечного корабля Invincible.

Офицерская кают-компания 74-пушечного корабля HMS Gloucester. Видны кормовые окна и двери в офицерские каюты. Из дневника капеллана Эдварда Марджина, около 1812 г.

Частью утреннего ритуала было мытье палубы. Здесь лейтенант следит за работой матросов. Рисунок из дневника мичмана Фредерика Маррьята.

Сила флота

На протяжении столетий в мирное время численность флота старались уменьшить, а в случае угрозы или начала войны численность флота наращивалась. Хотя британский флот имел «штаты», которые представляли собой абсолютный минимум — он должен был поддерживаться всегда — строительство флота ограничивалось финансовыми проблемами. Старые корабли держали в строю, поддерживая «бумажную» численность флота, хотя реальная боеспособность этих кораблей вызывала сомнения. Конфликт, возникший с началом Американской революции, потребовал переоценить существующую систему поддержания флота. Старые корабли пришлось списать и начать программу постройки новых кораблей современной конструкции. Американская революция 1775 г. застала британский флот врасплох. Потребовалось несколько лет для того, чтобы британский флот смог обрести боеспособность и возможность одновременно действовать против американского, французского, испанского и голландского флотов. В 1793 г. уроки Американской революции уже были учтены, поэтому линейный флот уже находился в боеспособном состоянии.

К началу Французских революционных войн британский линейный флот насчитывал 146 линейных кораблей, в том числе множество новых мощных кораблей, хотя треть составляли старые корабли, находившиеся на консервации. Законсервированные корабли стояли на якоре у Королевских доков, с них был снят такелаж, они обслуживались минимумом матросов. В военное время предполагалось снова оснастить корабли, укомплектовать их экипажи. Предполагалось, что расконсервировать корабли удастся за несколько дней, но война показала порочность этой системы.