Британия

Первый атакующий игрок схватил мяч, повернулся к дальней части площадки, ловко избежал первого противника, но второй его схватил. Тут же третий бросился ему в ноги, и атакующий рухнул спиной в грязь. Началась отчаянная схватка за мяч.

Толпа ревела, а Диодор наклонился к Макрону и указал в сторону ближайших гор:

– Командир, посмотрите туда!

Макрон прищурился, бросил взгляд в указанном направлении и увидел небольшой отряд всадников, скачущих к воротам форта. Он испытал тревогу, но почти сразу понял, что на всадниках красные туники.

– Это патруль. Они спешат. Похоже, Пандару есть что доложить. Я его встречу. Ты оставайся за старшего. Скоро стемнеет. Пожалуй, эта игра последняя на сегодня.

– Слушаюсь, командир.

Они быстро отсалютовали друг другу, и Макрон стал спускаться с холма и направился к ближайшим воротам форта. Он услышал, как у него за спиной радостно взревела толпа, когда одному из игроков удалось оторваться от остальных и пробежать несколько шагов в сторону ворот. Однако его почти сразу догнали. Макрон оглянулся, ему хотелось посмотреть на матч еще немного, но, вздохнув, снова зашагал к воротам. Он знал, что Пандар сразу направится в штаб, ведь именно там должен находиться командующий гарнизоном. И, если опцион привез важные известия, долг Макрона узнать их как можно скорее.

***

– Похоже, твоя охота была удачной, – с улыбкой сказал Макрон, когда вышел из штаба и увидел, что к нему ведут пленника, которого крепко держали опцион Пандар и один из его солдат.

Кровь вражеского воина успела засохнуть, и темно-красное пятно скрывало бо́льшую часть лица. Всклокоченные волосы пленника слиплись. Он бросил злобный взгляд на легионеров и поджал губы, словно хотел показать римлянам, что не станет отвечать на вопросы.

Макрон указал на изгородь, окружавшую двор:

– Привяжите его там, а я пока выслушаю ваше донесение.

Солнце уже начало клониться к закату, и на форт спускались голубые сумерки зимнего вечера. Воздух стал холодным, ветер завывал над бастионами и башнями форта. Макрон посмотрел на небо, увидел тяжелые тучи, наступавшие с запада, и подумал, что им, видимо, опять следует ждать ледяных ливней, столь частых в Британии в это время года, или, еще того хуже, первого снегопада. В любом случае продвижение войска Квинтата на севере замедлится. И не приходилось сомневаться: друиды заявят, что это доброе знамение и боги на их стороне. Макрон задумался о том, не сражаются ли где-нибудь боги одновременно с битвами их почитателей. Если так, то он очень рассчитывал, что боги Рима победят. Сейчас римским солдатам особенно требовалась их поддержка.

Он подождал, пока Пандар выполнит приказ и поставит одного из солдат охранять пленника, и жестом пригласил опциона следовать за ним. Затем, прихрамывая, вошел в главный зал и присел на скамью, а Пандар встал перед ним.

– Ну, расскажи, что произошло. Где ты отыскал нашего угрюмого гостя?

Пандар немного помолчал, собираясь с мыслями.

– В пятнадцати милях к западу от форта, господин командир. Я отправился вперед, оставив своих людей с лошадьми, и столкнулся с этим типом.

– Столкнулся? – Макрон приподнял бровь. – Сколько раз?

– Вы же знаете, какие они. Обычно нужно потратить немало сил на убеждение, прежде чем они становятся послушными. – Лицо Пандара стало серьезным. – Но сначала я увидел кое-что важное и поспешил вернуться в форт.

– Продолжай.

– Враг на марше. Тот солдат, которого мне удалось взять в плен, вел разведку для своей колонны. Всего в отряде около восьмисот человек. Они движутся на север, командир.

– На север? К Квинтату, значит… – Макрон помолчал и потер щетину на подбородке. – И все равно их слишком мало, чтобы представлять опасность для нашей армии.

– Если считать, что это единственный отряд. Но мне показалось, что по той дороге прошли и другие, господин командир.

Макрону стало не по себе, когда он представил, что значительные силы врага движутся вслед за Катоном и его товарищами, которые направляются к крепости друидов на острове Мона, и вздохнул:

– Возможно, ты прав. Но нам нужно выяснить, чего хотят ублюдки. Давай поговорим с твоим пленником.

– Сомневаюсь, что он расскажет нам. В любом случае мы ничего не поймем. Если только не найдем среди гражданских того, кто знает его язык.

– У меня есть идея получше. – Макрон мимолетно улыбнулся. – Я знаю человека, который нам нужен. Отправляйся на поле для тренировок. Там есть солдат из иллирийской когорты. Высокий, светловолосый, сильный, как бык. Лом. Я хочу, чтобы он немедленно пришел сюда. Скажи ему, что он теперь будет мастером по допросам.

– Есть, господин командир.

Пандар коротко кивнул и поспешно зашагал к полю. Макрон наклонился вперед и аккуратно оперся локтями о колени. Враг явно что-то задумал. Однако центурион не был уверен, что варвары могут представлять серьезную опасность для римской армии. Несколько сотен вражеских солдат не сумеют сыграть решающей роли. Но что, если это часть какого-то более серьезного плана? Макрон попытался представить возможные замыслы врага, но ему ничего не удалось придумать, и он пожалел, что рядом нет Катона.