Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Утром 10 июля на Сицилию был высажен воздушный десант – операция «Хаски» началась. После полудня с моря на побережье, между городами Сиракузы и Ликата, начали высаживаться части 7-й американской и 8-й английской армий. Высадку прикрывал флот, включавший два авианосца, семь линкоров, 15 крейсеров и 128 эсминцев. В тот день авиация союзников совершила над Сицилией 3680 боевых вылетов, из них 1100 пришлось на истребители. Люфтваффе могли противопоставить им в тот момент лишь 120 пригодных для полетов Bf109G из JG53 и JG77, а также 59 FW190A из SG4 и 34 Bf110C из II./ZG1 и III./ZG2. Всем было ясно, что такими силами сдержать наступление союзников на Сицилии невозможно, но этого совершенно не понимали в Берлине.

11 июля Галланд возвратился из Германии. В тот же день на юге Италии, на аэродроме Вибо-Валентия, под его командованием была создана истребительная группа «Вибо-Валентия», в которую вошли I./JG53, I. и II./JG77. Однако успехов в воздухе по-прежнему не было, и вечером 15 июля в штабе 2-го авиакорпуса получили следующую телеграмму Геринга: «Вместе с летчиками-истребителями, действующими во Франции, Норвегии и в России, я смотрю на истребителей на Юге с презрением. Я требую немедленных улучшений и ожидаю, что каждый летчик-истребитель проявит больше боевого духа. Если этого в ближайшее время не произойдет, то все пилоты, включая командиров эскадр, должны быть разжалованы в рядовые и посланы в пехоту на Восточный фронт».

Аналогичную телеграмму получил и командующий 2 м воздушным флотом генерал-фельдмаршал фон Рихтхофен, который записал в своем дневнике: «…рейхсмаршал нагромождал беспочвенные обвинения на истребителей, которые были совершенно невиновны в тот момент». Было понятно, что Геринг, как главнокомандующий Люфтваффе, совершенно не владел обстановкой на Сицилии, а моральное состояние сражавшихся там пилотов благодаря его постоянным обвинениям опустилось практически к нулю.

Около полудня 16 июля аэродром Вибо-Валентия атаковали около ста американских бомбардировщиков. Результаты налета были ужасны – горели ангары, склады, автомашины, но самое главное, были уничтожены 80 «Мессершмиттов». На аэродроме не осталось ни одного неповрежденного самолета, включая только приземлившийся там Ju52. Истребительная авиация Люфтваффе в Южной Италии практически перестала существовать. 31 июля Галланд сдал командование истребительной авиацией в Италии оберсту Карлу Фикку и возвратился в Берлин. Пребывание на Сицилии было, наверное, одним из самых неудачных периодов его военной карьеры.

Еще 22 мая 1943 г. Галланд совершил свой первый полет на реактивном Ме262 и был потрясен его возможностями. При этом надо сказать, что инспектор истребительной авиации, который по своей должности отвечал за тактическую и техническую оценку новых типов вооружения и оборудования, предназначенных для истребительной авиации, а также должен был консультировать высшее руководство по всем вопросам развития истребительной авиации, до этого момента практически ничего не знал о том, в каком состоянии находится разработка Ме262.

Выполнив первый полет на Ме262, Галланд был потрясен его потенциальными возможностями. Он считал, что «разработка самолета находится в той стадии, когда его можно немедленно использовать в боевых действиях», что одна эскадрилья реактивных «Мессершмиттов» в боевых условиях будет равна десяти обычным. В тот же день Галланд отправил по телетайпу генерал-фельдмаршалу Мильху следующее донесение, в котором обобщил свои впечатления о Ме262.

«22 числа этого месяца в Аугсбурге в присутствии оберста Петерсена и нескольких офицеров я совершил полет на Ме262.

Ознакомившись с Ме262, я могу утверждать следующее:

(1) Самолет представляет собой большой шаг вперед, который гарантирует нам невообразимые преимущества в операциях против противника, продолжающего использовать поршневые двигатели.

(2) Летные характеристики самолета оставляют очень хорошее впечатление.