Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В общей сложности с Северного фронта было переброшено около 150 самолетов франкистской авиации. Это помогло частям генерала Франко замедлить наступление республиканцев, которым уже удалось взять Брунет. Постепенно благодаря действиям авиации франкистам удалось окончательно стабилизировать положение. Значительную роль в этом сыграли 1.J/88 и 3.J/88.

Эскадрильи были оснащены бипланами Не51В, которые не были серьезным противником для советских И15 и И16, но оказались очень эффективны при атаках наземных целей. Так, например, 9 июля они смогли уничтожить четыре артиллерийские батареи, поддерживавшие наступление республиканцев. «Хейнкели» действовали совместно и с Ju52/m3 из K/88. Они сначала подавляли зенитные батареи, после чего появлялись «Юнкерсы», бомбившие позиции республиканцев. 16 июля франкисты нанесли контрудар, в районе Брунета начались тяжелые бои, и в последующую неделю город дважды переходил из рук в руки.

В этот период каждый пилот в J/88 был на счету, и потому Галланда временно прикомандировали к 1.J/88. 24 июля он совершил свой первый боевой вылет. В тот день эскадрилья трижды атаковала позиции республиканцев, однако при этом зенитным огнем были сбиты Не51В лейтенанта Эрнста Ройттера и унтер-офицера Германа Бойрера. Первый летчик погиб, а второй смог дотянуть до аэродрома и совершить вынужденную посадку.

25 июля Брунет был окончательно взят франкистскими частями. 27 июля истребители J/88 совершили свои последние боевые вылеты на Мадридском фронте. К этому времени стало ясно, что наступление республиканцев полностью остановлено, и теперь уже они перешли к обороне. Поэтому эскадрильи J/88 были переброшены обратно на Северный фронт. В боях в районе Брунета республиканцы потеряли около 20 тысяч человек и 104 самолета, в то время как потери франкистской авиации составили 23 самолета.

В ходе боев на Мадридском фронте Галланд успел проявить себя с самой лучшей стороны. Теперь уже не было и речи, чтобы вернуть его на прежнюю штабную должность офицера по техническому обеспечению. Напротив, 27 июля Галланд, которому только что присвоили звание обер-лейтенанта, был назначен командиром 3.J/88 вместо обер-лейтенанта Дугласа Питкайрна, чей срок «зарубежной туристической поездки» закончился.

Эскадрилью неофициально называли «эскадрильей Микки Маус», потому что на фюзеляжах ее «Хейнкелей» был нарисован этот мультперсонаж Диснея, вооруженный пистолетом. Сначала такой рисунок появился на самолете Питкайрна, а потом он перекочевал и на все остальные машины, став эмблемой эскадрильи. Впоследствии на борту всех истребителей, на которых Галланд летал, хоть и в несколько видоизмененном виде, всегда присутствовал Микки Маус. Как и большинство пилотов, он был суеверным и считал, что этот мышонок приносит ему удачу.

В августе 1937 г. «Хейнкели» из 3.J/88 поддерживали наступление франкистов на порт Сантандер, который одновременно был центром провинции Кантабрия. Именно тогда пилоты эскадрильи начали успешно применять самодельные зажигательные бомбы, ставшие прообразом будущих напалмовых бомб. Механики заполняли подвесные баки, а также различные подходящие для этого бочки смесью авиационного бензина и масла, которые затем с прикрепленными к ним 10-кг осколочными бомбами сбрасывались на позиции республиканцев.

25 августа Сантандер был взят франкистами. При этом было взято в плен около 50 тысяч республиканцев и захвачено большое количество военного снаряжения. К тому моменту эскадрилья Галланда осталась единственной в J/88, оснащенной Не51В.

Пытаясь в очередной раз спасти разваливавшийся на глазах Северный фронт, командование республиканцев 22 августа начало наступление на Арагонском фронте. Основной удар наносился в районе городка Бельчите, в 40 км южнее Сарагосы, а в 150 км к югу, в районе Теруэля, – отвлекающий. Оба удара оказались приблизительно равными по силе, и штаб генерала Франко некоторое время не мог определить, какое же из двух направлений является главным. Ему пришлось разделить резервы и авиацию, в т. ч. 3.J/88 была срочно переброшена в район Сарагосы.

30 августа республиканцам удалось полностью окружить Бельчите. В течение нескольких дней франкистская авиация поддерживала его гарнизон, сбрасывая над городом контейнеры с боеприпасами и продовольствием. Однако удары республиканцев в Арагоне своей главной цели не достигли, так как 1 сентября Франко начал новое наступление на Северном фронте, имевшее целью захват порта Хихон на побережье Астурии. Уже на следующий день самолеты J/88 перебазировались в Кантабрию, на два аэродрома около порта Сантандер. Один располагался около западной окраины города, а второй – около местечка Понтехос, в 5 км юго-восточнее, около устья реки Сан-Сальвадор.

Чтобы свести к минимуму риск встречи с республиканскими И15 и И16, пилоты 3.J/88 обходили линию фронта, делая крюк над Бискайским заливом и летя всего в нескольких метрах над водой. Оказавшись в 70–80 км за линией фронта, они пересекали линию побережья и, набрав высоту около тысячи метров, начинали поиск подходящих целей для атаки.