Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В апреле командующий британской бомбардировочной авиацией вице-маршал Артур Харрис несколько изменил тактику действий. Теперь его самолеты разделялись на несколько групп, чтобы одновременно атаковать сразу несколько целей, расположенных друг от друга на большом расстоянии. Тем самым они пытались затруднить действия ночных истребителей Люфтваффе.

Так, в ночь на 25 апреля 639 бомбардировщиков совершили налет на Карлсруэ, 244 «Ланкастера» и 16 «Москито» атаковали Мюнхен, а еще 23 «Москито» бомбили Дюссельдорф. Кроме того, еще 165 самолетов из учебных частей Бомбардировочного командования RAF выполнили полет над Северным морем для создания помех операторам немецких РЛС и чтобы отвлечь внимание немецких истребителей. В общей сложности в операции участвовали 1160 самолетов.

В ту ночь ночные истребители Люфтваффе смогли сбить девятнадцать бомбардировщиков, при этом все они были из основной группы, атаковавшей Карлсруэ. В течение двадцати семи минут – с 02.03 до 02.30 – Шнауфер сбил над Бельгией, в районе Хасселт – Мехелен – Антверпен, два «Ланкастера» из 115 Sqdn. RAF и «Галифакс» из 192 Sqdn. RAF. Спустя десять минут его жертвой стал еще один «Галифакс», который упал в Северное море, недалеко от побережья в районе бельгийско-голландской границы.

В ночь на 27 апреля 475 британских бомбардировщиков совершили налет на Эссен. Одновременно 206 «Ланкастеров» и одиннадцать «Москито» атаковали Швейнфурт, где были расположены заводы по производству шарикоподшипников, крайне важные в стратегическом отношении. На этот раз немецкие истребители сбили только 28 бомбардировщиков, при этом потери «швейнфуртской» группы составили 21 самолет, или свыше 10 %.

В ту ночь Шнауфер сбил над Голландией два «Ланкастера» из состава группы, атаковавшей Эссен. Первый упал в километре западнее поселка Ахтмаал, в 20 км юго-западнее г. Бреда, а второй – около поселка Виссенкерке, в 13 км северо-восточнее Мидделбурга. Все четырнадцать человек, входивших в их экипажи, погибли.

Следующей ночью – на 28 апреля – 207 бомбардировщиков совершили налет на крупный железнодорожный узел, расположенный южнее Монса, в районе бельгийско-французской границы. Еще 136 бомбардировщиков атаковали железнодорожный узел около бельгийского городка Монзен, поблизости от германской границы в районе Ахена. Если оба эти узла были расположены достаточно близко, то целью третьей группы «Ланкастеров» стал Фридрихсхафен, находившийся на Боденском озере, на юге Германии.

Самые большие потери, свыше 10 %, понесла группа, атаковавшая Монзен. Немецкие ночные истребители сбили пятнадцать бомбардировщиков, входивших в ее состав, при этом два канадских «Галифакса» были на счету Шнауфера, сбитые в течение десяти минут в районе Ахен – Вервье. Интересно, что сам пилот полагал, что его жертвами стали «Ланкастер» и «Галифакс».

В то же время потери группы, бомбившей Фридрихсхафен, составили 5,6 %, а из группы, атаковавшей Монс, вообще был сбит только один самолет.

В ту ночь общий счет Шнауфера достиг 61 победы, и он вышел на шестое место среди ночных асов Люфтваффе. В тот момент больше ночных побед имели лишь Гельмут Лент, Генрих цу Сайн-Витгенштейн, Манфред Мойрер, Вернер Штрейб и Рудольф Шёнерт.

Однако командир NJG2 майор Витгенштейн и командир I./NJG1 гауптман Мойрер погибли в конце января 1944 г., оберст Штрейб занимал пост инспектора ночной истребительной авиации и не участвовал в боевых действиях, а оберст-лейтенант Лент и майор Шёнерт совершали уже лишь эпизодические боевые вылеты. Фактически из всех них лишь Шнауфер был единственным активно действующим пилотом, и следовательно, мог вскоре превзойти их.

1 мая ему присвоили звание гауптмана. К этому времени Фритц Румпельхардт уже имел звание лейтенанта, а Вильгельм Гёнслер – звание обер-фельдфебеля. В течение 9–25 мая их экипаж сбил над Францией, Бельгией и Голландией тринадцать британских бомбардировщиков, и этот период оказался для Шнауфера самым результативным в его карьере.

В ночь на 9 мая его жертвой в 30 км юго-западнее Шарлеруа стал «Галифакс» Mk.III из 432 Sqdn. RCAF. Три члена экипажа, включая пилота пайлэт-офицера Хоукинса (S. A. Hawkins), погибли, трое попали в плен, а двое смогли избежать плена и позднее вернулись в Англию.

В ночь на 13 мая британские бомбардировщики атаковали железнодорожный узел в Хасселте. За двенадцать минут Шнауфер в районе Мехелен – Хасселт – Тюрнхаут сбил три «Галифакса». Ночью на 22 мая англичане совершили налет на Дуйсбург, и он записал на счет еще два «Ланкастера». Следующей ночью бомбежке подвергся Дортмунд, и жертвами командира IV./NJG1 стала еще пара «Ланкастеров».

В ночь на 25 мая 426 четырехмоторных бомбардировщиков и шестнадцать «Москито» атаковали крупный железнодорожный узел в Ахене. Немецким ночным истребителям удалось сбить восемнадцать «Галифаксов» и семь «Ланкастеров», англичане потеряли 175 летчиков из их экипажей. Во время бомбежки в Ахене и его окрестностях погибли 300 человек.