Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

При этом надо отметить, что «Мессершмитт» самого Шнауфера за всю войну ни разу не был атакован британскими ночными истребителями. Возможно, это было просто удачное стечение обстоятельств, но для этого имелись и определенные объективные предпосылки. Так, например, Румпельхардт никогда не держал свой радар постоянно включенным, как делали некоторые радиооператоры, а включал его, только когда они были в потоке бомбардировщиков и требовалось обнаружить цель. Это значительно снижало риск обнаружения сигналов их РЛС аппаратурой «Serrate», установленной на «Бьюфайтерах» и «Москито».

Наиболее опасным моментом, как видно из случая с лейтенантом Крёнером, оставалась посадка. Большинство немецких пилотов заходили на посадку с включенными навигационными огнями, постепенно снижаясь и уменьшая скорость, что делало их легкой мишенью для барражировавших выше британских ночных истребителей.

Шнауфер же, по воспоминаниям Румпельхардта, использовал другой режим захода на посадку. Он подходил к аэродрому на сравнительно большой высоте и лишь в самый последний момент, включив навигационные огни, начинал резко снижаться, одновременно скользя на крыло. Уже в самом низу он выпускал шасси и сразу же садился. Едва самолет касался полосы, Шнауфер сразу же выключал навигационные огни, и в это же время гасли посадочные огни аэродрома.

Вообще посадочные огни включались только после того, как пилот передавал по радио кодовое слово «Christbaum» («Рождественская елка»). По случайному совпадению гражданское население Германии с черным юмором называло рождественской елкой гирлянды сигнальных огней, которые сбрасывали британские «патфиндеры», обозначая ими цель бомбардировки.

Вечером 3 октября англичане совершили налет на Кассель. Шнауфер в 21.50 на высоте 5300 метров атаковал и сбил «Галифакс» из 158 Sqdn. RAF, который упал в 8 км севернее г. Минден. Это был его последний совместный вылет с радиооператором унтер-офицером Эрихом Хандке. Всего же в течение полутора часов – с 21.47 до 23.15 – ночные истребители Люфтваффе сбили шестнадцать самолетов.

В начале октября на аэродром Квакенбрюкк после окончания офицерской школы прибыл Румпельхардт. Однако тогда он все еще носил погоны фельдфебеля, а звание лейтенанта ему присвоили лишь в апреле 1944 г.

Свой первый успешный вылет экипаж Шнауфер – Румпельхардт – Гёнслер совершил в ночь на 9 октября. Тогда в налете на Ганновер участвовали 504 британских тяжелых бомбардировщика, включая 26 «Веллингтонов». Это был последний рейд на Германию, в котором участвовали эти двухмоторные самолеты. Одновременно еще 119 самолетов нанесли отвлекающий удар по Бремену.

Ночные истребители Люфтваффе сбили 27 бомбардировщиков, два из которых были на счету обер-лейтенанта Шнауфера. Сначала он в 01.13 на высоте 5100 метров атаковал «Галифакс» из 158 Sqdn. RAF, который до этого был уже поврежден зенитным огнем. Самолет упал в 9 км севернее городка Зулинген, в 36 км южнее Бремена. Весь его экипаж во главе с флайт-сержантом Катером (D. C. R. Cater) уцелел и попал в плен. Затем Шнауфер в 01.42 юго-восточнее Ганновера на высоте 5300 метров сбил второй «Галифакс», достигнув рубежа в 30 побед.

В ночь на 18 октября англичане снова бомбили Ганновер. Однако на этот раз над городом висели облака, и он получил значительно меньшие повреждения, чем во время предыдущего налета, когда одних погибших было свыше 1200 человек. В 20.25 Шнауфер на высоте 5300 метров сбил «Ланкастер» из 101 Sqdn. RAF. Тот рухнул в 20 км северо-западнее Ганновера, и девять членов его экипажа погибли. Всего же ночным истребителям с 20.05 до 20.43 удалось сбить двадцать самолетов: восемнадцать «Ланкастеров» и два «Галифакса», или 5 % от общего числа бомбардировщиков, принимавших участие в налете.

В ту ночь британская авиация потеряла 5000-й бомбардировщик с начала Второй мировой войны. При этом ночные истребители Люфтваффе с начала 1940 г. до октября 1943 г. одержали 2520 побед, сбив только в августе 43-го года 290 самолетов. Каждую ночь Бомбардировочное командование RAF в среднем теряло 3,5 % участвовавших в налетах самолетов. На первый взгляд этот небольшой процент потерь на самом деле был смертельным для экипажей бомбардировщиков. Тут в действие вступала простая, но очень жестокая математика. Каждый пилот, штурман и так далее должен был совершить тридцать боевых вылетов, а тридцать раз по 3,5 % равнялось 105 % потерь! И эта математика подтверждалась на практике – мало кто из членов экипажей британских бомбардировщиков благополучно пережил тот период.