Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В ночь на 29 июня 608 британских тяжелых бомбардировщиков совершили массированный налет на Кёльн, стоивший жизни 4377 его жителей. В течение полутора часов ночные истребители сбили двадцать пять самолетов: по девять «Ланкастеров» и «Галифаксов», пять «Стирлингов» и два «Веллингтона». Пилоты II./NJG1 без потерь со своей стороны одержали девять побед, три из которых были на счету Шнауфера. Сначала в 01.30 в 9 км юго-восточнее Вервье на высоте 5900 метров он сбил «Ланкастер», затем в 01.45 в 7 км северо-восточнее Льежа – «Галифакс», и спустя десять минут в 4 км севернее Льежа, – еще один «Галифакс».

1 июля 1943 г. Шнауферу присвоили звание обер-лейтенанта. В ночь на 4 июля англичане снова атаковали Кёльн. На этот раз в налете участвовало 653 бомбардировщика, тридцать из которых были сбиты ночными истребителями. На этот раз жертвами Шнауфера стали два самолета: в 00.48 на высоте 4500 метров – «Веллингтон» из 196 Sqdn. RAF, и в 01.01 на высоте 4400 метров – «Стирлинг» из 149 Sqdn. RAF.

Еще четыре бомбардировщика было на счету других пилотов II./NJG1. При этом группа потеряла один Do217. Вскоре после взлета из Сент-Тронда он был атакован и сбит одним из британских ночных истребителей. Весь его экипаж – обер-лейтенант Фухс, унтер-офицер Адами и обер-фельдфебель Мачук – погиб.

В ночь на 9 июля около трехсот британских бомбардировщиков совершили очередной налет на Кёльн. Погода была не очень хорошая, самолеты скрывались в толстом слое облаков, и потому немецкие ночные истребители смогли сбить только шесть «Ланкастеров». На счету II./NJG1 было два самолета, в том числе Шнауфер одержал свою двадцатую победу. В 02.33 он на высоте 6100 метров атаковал бомбардировщик из 49 Sqdn. RAF, который затем упал на северном берегу Альбертканала, в 7 км северо-западнее г. Херенталс. И уже в который раз весь экипаж «Ланкастера» из семи человек погиб.

В конце июля – начале августа тактика действий ночных истребителей Люфтваффе претерпела существенные изменения. Это было вызвано прежде всего тем, что англичане начали применять радиолокационную систему слепого бомбометания H2S, а также использовать дипольные отражатели «Window». Одновременно результаты бомбежек по площадям становились все более ужасающими. Так, только 24 июля – 2 августа в ходе налетов союзной авиации погибли от 40 до 50 тысяч человек. Рейхсмаршал Геринг, потрясенный такими цифрами потерь среди гражданского населения, дал официальное согласие на использование ночными истребителями тактики «Ручной кабан», которая фактически была тактикой свободного ночного боя.

В ночь на 11 августа 653 британских четырехмоторных бомбардировщика атаковали Нюрнберг. В воздух было поднято семнадцать истребителей II./NJG1, из них двенадцать действовали по старой схеме «Небесный полог», а остальные пять должны были использовать новую тактику. Последние самолеты пилотировали наиболее результативные пилоты: у командира II./NJG1 майора Вальтера Эле к этому времени было двадцать восемь побед, у обер-лейтенанта Шнауфера – двадцать, у гауптмана Эккарта-Вильгельма фон Бонина – семнадцать, у обер-лейтенанта Вильгельма Телге – двенадцать и у обер-лейтенанта Вальтера Барте – десять.

Шнауфер взлетел из Сент-Тронда в 23.58, на этот раз его радиооператором был обер-лейтенант Фрейманн. Спустя тридцать четыре минуты он в 25 км юго-западнее Дармштадта атаковал и сбил «Ланкастер». Это была первая победа на общем счету II./NJG1, одержанная в соответствии с тактикой «Ручной кабан». Она же стала последней победой Шнауфера в составе этой группы.

По воспоминаниям Фритца Энгау, дружившего со Шнауфером, последний уже в течение некоторого времени хотел перейти в IV./NJG1. Эта группа во главе с майором Гельмутом Лентом базировалась в Леувардене, в северной части Голландии, и была одной из наиболее результативных групп ночной авиации, так только на счету ее командира тогда было уже шестьдесят побед. Ее пилоты обычно атаковали британские бомбардировщики над Северным морем еще на подходе к голландскому побережью.

Шнауфер считал, что в Леувардене по сравнению с Сент-Трондом будет больше шансов увеличить число своих побед. Энгау рассказывал, что в ночь на 14 июля во время отражения налета на Ахен Лент совершил короткую посадку в Сент-Тронде и что именно тогда Шнауфер обратился к нему с просьбой о переводе в его группу.

Неизвестно, помогло ли это или нет, но так или иначе 13 августа Шнауфер был переведен в IV./NJG1. Его назначили командиром 12./NJG1 вместо обер-лейтенанта Эберхарда Гардиевски, который вечером 25 июля не вернулся после атаки американских В17, участвовавших в налете на Гамбург. Над Северным морем его Bf110 был подбит заградительным огнем бортстрелков «Летающих Крепостей». Пилот и его радиооператор унтер-офицер Фритц Абромейт успели выпрыгнуть на парашютах, однако затем их резиновую лодку обнаружил британский спасательный катер, искавший в том районе сбитых американских летчиков, и они попали в плен.