Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

14 февраля командиром группы был назначен гауптман Гельмут Липферт, и Хартманн вернулся к себе в I./JG52. Ко второй половине марта его жертвами в ходе боев над Силезией стали еще десять самолетов. После этого он получил телеграмму с приказом: «Прекратить боевые вылеты. Немедленно прибыть в Лехфельд для переучивания на Ме262» .

Эрих решил воспользоваться представившимся случаем и перевезти беременную жену из Вайля в более безопасное место. Адъютант I./JG52 гауптман Вилли ван дер Камп в качестве такого места предложил сельское имение в районе г. Шонгау, в 61 км юго западнее Мюнхена, где жила его семья. Хартманн с благодарностью принял предложение адъютанта.

В Лехфельде переучиванием пилотов занималась III./EJG2 во главе с известным асом и кавалером Мечей к Рыцарскому Кресту оберст-лейтенантом Хейнцем Бэром. Доложив ему о прибытии, Хартманн сразу же попросил разрешения ненадолго отлучиться, чтобы перевезти жену в Шонгау. Бэр не только разрешил, но позволил взять связной Fi156 «Шторьх», чтобы немедленно вылететь в Бёблинген.

С помощью отца Хартманн сумел нанять старый грузовик, в который и погрузили все нехитрое имущество и мебель. Затем он сам отвез жену в Шонгау. Идиллическая обстановка сельского дома напоминала довоенную жизнь и внушала ощущение безопасности. Теперь он был спокоен за жену и за ребенка, который должен был вскоре родиться. Это была последняя встреча Хартманна с женой во время войны, и в следующий раз они увиделись лишь одиннадцать лет спустя.

Лехфельд не был спокойным тыловым аэродромом. Каждое утро он подвергался атакам, и полеты начинались лишь в 10.30 после того, как наземные службы восстанавливали поврежденную взлет ную полосу. Вылеты проводились в течение полутора-двух часов, так как около 12.30 снова появлялись американские Р38. Про носясь над верхушками деревьев, они обстреливали из пушек все, что было в тот момент на аэродроме. Вслед за ними появлялись «Тандерболты», и так до самого вечера. Ночью небо заполнял характерный звук моторов британских «Москито», которые атаковали малейший огонек, обнаруженный в районе Лехфельда.

Хартманн успел выполнить несколько тренировочных полетов на Ме262, когда в конце марта в Лехфельд прибыл генерал-лейтенант Галланд. Тот уже был снят с должности инспектора истребительной авиации и подвергся жесткой опале со стороны Геринга. Теперь же ему разрешили сформировать отдельную маленькую группу, оснащенную реактивными «Мессершмиттами», и он снова встретился с Хартманном.

– Привет, Эрих. Я теперь командир эскадрильи.

– Я уже слышал об этом, герр генерал.

– Я подбираю пилотов, чтобы участвовать в боях на Ме262. Оберст Лютцов, оберст Штейнхоф, майор Крупински, майор Хохаген… Я хочу, чтобы вы вступили в мою эскадрилью, Хартманн.

– Что я буду делать в такой эскадрилье среди асов, имеющих больше опыта и большие звания, чем у меня, герр генерал?

– Почему вы не можете летать вместе с нами? Вы истребитель, имеющий наибольшее число побед в мире.