Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Тем временем 3./JG27 в ноябре отозвали в Германию для переоснащения новыми истребителями Bf-109F-4/Trop, и Марселль получил отпуск. Обратно на аэродром Эйн-аль-Газала эскадрилья вернулась 4 декабря. На следующий день, впервые вылетев на новом «Мессершмитте», Марселль в районе местечка Эль-Адем, приблизительно в 20 км южнее Тобрука, сбил «Харрикейн» из 274 Sqdn. RAF. После полудня 6 декабря его жертвами в бою южнее того же Эль-Адема стали еще два таких же британских истребителя.

Утром 7 декабря жертвой Марселля в 20 км западнее Сиди-Омара стал очередной «Харрикейн» из 274 Sqdn. RAF. В тот же день I./JG27 перебазировалась на аэродром Тмими, расположенный приблизительно в 43 км юго-восточнее Тобрука. Затем 8 и 10 декабря в ходе боев в районе Эль-Адема он сбил два Р-40, преодолев планку в 30 побед.

В тот период немецкие и итальянские войска под напором англичан были вынуждены отходить на запад, и потому 12 декабря группе пришлось переместиться на аэродром Мартуба, в 26 км юго-восточнее ливийского г. Дерна. Следующим вечером Марселль в бою в районе Мартуба – Эль-Тамими записал на счет еще пару «Томагавков».

Утром 17 декабря восемь «Бленхеймов» из 14 и 84 Sqdn. RAF под прикрытием восьми «Харрикейнов» из 1 Sqdn. SAAF совершили налет на немецкий аэродром в Дерна. Истребители I./JG27 перехватили их севернее Мартубы, и в результате 18-минутного боя южно-африканцы потеряли четыре истребителя, два из которых стали жертвами Марселля. Как затем оказалось, это был его последний успех в 41-м году.

Немецко-итальянские войска продолжали откатываться на запад, и в тот же день – 17 декабря – I./JG27 была вынуждена перелететь на аэродром Эль-Магрун, приблизительно в 70 км южнее Бенгази. Около полудня близ него появились британские бомбардировщики. На аэродроме объявили тревогу, и пилоты, среди которых были Марселль и его ведомый Пёттген, бросились к самолетам. Когда они уже заняли места в кабинах «Мессершмиттов», Пёттген неожиданно заметил, что англичане развернулись и теперь направлялись прямо к летному полю. Он крикнул Марселлю: Йохен, быстро назад!» Они выскочили из самолетов и побежали к ближайшей траншее. Едва летчики успели спрыгнуть в нее, как на взлетную полосу посыпались бомбы.

Когда налет закончился, они пошли обратно к самолетам. Там механик показал Марселлю большой осколок, попавший точно в кабину его «Мессершмитта», и добавил: «Похоже, герр лейтенант, вы можете сегодня вечером отпраздновать день рождения». Марселль кивнул и молча пожал руку Пёттгену, который не раз уже спасал ему жизнь в воздухе, но теперь это случилось и на земле.

День 17 декабря стал для Марселля примечательным еще и потому, что именно тогда прибывший на аэродром командующий 2-м воздушным флотом генерал-фельдмаршал Альберт Кессельринг вручил ему Германский Крест в Золоте, которым его наградили еще 24 ноября.

Среди немецких пилотов в Северной Африке были нередки случаи заболевания тропической лихорадкой или желтухой. Не обошла эта напасть и Марселля, и в конце декабря его отправили на лечение в госпиталь в Афины. Уже там он получил от матери короткую телеграмму, глубоко потрясшую его: «Твоя сестра умерла. Пожалуйста, приезжай в Берлин». Приехав домой, он узнал, что его сестра Ингеборг была неожиданно убита своим ревнивым возлюбленным. Это было что-то совершенно непостижимое для Марселля, ему казалось, что вся его жизнь перевернулась.

В конце января 1942 г. он вернулся в 3./JG27, которая тогда уже базировалась на аэродроме Адждабия. Было видно, что Марселль сильно изменился, став необычно серьезным и молчаливым. Конечно, чтобы не нарушать спокойствия и мира внутри эскадрильи, он старался поддерживать обычный беззаботный и веселый вид. Но все, кто знал его, понимали, что теперь это лишь только маска.

Наземные боевые действия в Северной Африке напоминали маятник, когда противоборствующие стороны поочередно то наступали, то отступали. Теперь наступила «очередь» британских войск откатываться на восток, и 7 февраля I./JG27 вернулась на аэродром Мартуба.

На следующее утро Марселль сопровождал разведывательный самолет. Выполнив задание, он вернулся на аэродром и уже заходил на посадку с выпущенным шасси, когда в наушниках неожиданно услышал предупреждение с земли: «Семь „Кертиссов“ позади тебя!» Времени на раздумье не было. Убрав шасси, Марселль дал полный газ и на высоте нескольких метров пролетел над летным полем.

Сделав энергичный левый разворот, он перешел в крутой набор высоты и атаковал противника снизу. Прежде чем кто-либо на земле успел подумать, он короткой очередью сбил первый Р-40. Его пилот флайт-сержант Харгривс (Hargreaves), посадив подбитый самолет «на брюхо» рядом с аэродромом, попал в плен.