Бри

Я коротко кивнула. Это он еще не подозревает, что я знаю о камне и о том, что кроты канцлера не должны о нем разнюхать. Сейчас его больше беспокоит таинственный предмет в кейсе, нежели собственные дети. Думаю, ему проще отдать меня Герру. Тот перестанет копать, а еще Мур не будет на меня «отвлекаться». Но с другой стороны, я «ценная и уникальная», а им нужны свои люди среди армии крыс канцлера. Вот только не могу обещать, что стану «их». Я сама по себе. Всегда.

— Возможно, под руководством генерала вам будет лучше, — произнес император. Я поморщилась и твердо заявила:

— Нет.

— Уверены?

Когда я активно закачала головой, он откинулся на спинку дивана и перевел любопытный взгляд на Мура.

— У меня есть и другой вариант, капитан. Могу предложить вам должность личного охранника моей младшей дочери — принцессы Кассии, а ваше место командира подготовительной группы временно займет принц Адэйр.

Император перевел взгляд на ошарашенную меня и добавил:

— Он будет рад самолично обучать столь прекрасную и одаренную юную леди.

Бездна! Да он всерьез надумал довести нас двоих до бешенства. Принцесса? Какая, мать вашу, принцесса?! Лицо Китана я не видела, но чувствовала, как дико он злится. Нас самым наглым способом решили разлучить, и мы оба были совершенно беспомощны.

Не дав Муру ответить, император быстро добавил:

— Или я мог бы просто отстранить вас от службы в элитном отряде, капитан. И поручить более доступную работу, раз с этой вы не справляетесь. Например, оформление протоколов, сдачу отчетов.

Я шумно выдохнула от переизбытка чувств. Он издевается? Хочет понизить Мура из-за меня. В этот момент мне даже служба в отряде Герра показалась не таким уж плохим вариантом. Зато мы с Китаном могли бы видеться в мои выходные, не скрываясь. Аж целых три месяца в году. Сказка! Уже собралась озвучить свое согласие на все, лишь бы Китана не отстраняли, как он отозвался сам.

— Не стоит, ваше величество, — твердо произнес капитан. — Уверяю вас, ни одна девушка, будь она даже сильным интуитом, не столь важна для меня, как карьера и служба империи. И уж точно курсантка Круз не стоит того, чтобы рисковать должностью командира подготовительной группы. Я шел к этому долгие годы.

— И никаких чувств вы к ней не испытываете? — уточнил император.

— Если только легкое недоумение, каким образом ей удается быть настолько безалаберной в обучении, имея дар интуита. И еще интерес, чему я в итоге смогу ее научить.

Я понимала, что все это он говорит лишь для того, чтобы пустить сильнейшему интуиту пыль в глаза. Но врал Мур настолько убедительно, что в какой-то момент я всерьез начала сомневаться, где же на самом деле правда.

Император негромко рассмеялся и бросил на капитана понимающий взгляд.

— А-а-а! — протянул он. — Интерес химеры, понимаю.

Он перевел взгляд на меня и пояснил заговорщицким тоном:

— Химеры очень любопытны. При большом желании они могут подстраиваться под любого человека, заставить его думать, что он ваш лучший друг, и в итоге подвести вас к решению, которое ему выгодно. Как я понимаю, капитан старался убедить вас остаться в отряде. Верно?

— Так и есть, ваше величество, — вместо меня ответил Мур. — Как видите, результат достигнут. Брианна готова отказаться от всех привилегий ради службы на нашей стороне.

— Полагаю, другие курсантки мыслят так же? — уточнил император.

— Конечно. Уверяю вас, я отлично справляюсь со своей работой.

Воу! Кажется, мое сердце на мгновение перестало биться. С глаз мгновенно слетели розовые очки, и все стало яснее некуда. Все это был фарс? Дополнительные тренировки, соблазнения в укромных уголках, романтические виртуальные свидания и секретные записки. Пыль в глаза Китан бросал не императору. А мне. Все это время. А я так глупо и легко купилась. Ведь в самом деле слишком легко. Они всегда предают. Всегда действуют ради собственной выгоды.

— Меня трудно обмануть, — сквозь гул в ушах произнес император. — Точнее, невозможно. И я вам верю, капитан Мур. Но все же, вы немного переусердствовали. Бедная девочка разбита. Для нее ваши слова стали настоящим ударом. Я чувствую ее боль на расстоянии.

— Ничего…

Я попыталась оправдаться, но император остановил меня жестом руки.

— Как открытая книга, моя дорогая. Вам следует научиться ставить блок. Конечно, от меня вас ничто не спасет, но от других желательно закрываться.

Нужно было дослушать его. Не сорваться, не дать боли и отчаянию захлестнуть меня с головой. И я держалась, просто делая короткие вдохи и слушая удары собственного сердца. Оно грозило выпрыгнуть из груди. Я запретила себе думать о предательстве Китана сейчас.

— Пригласите остальных, капитан, — распорядился император. — Я знаю, как мы поступим.

Я не смотрела Муру в спину, когда он встал. Все перед глазами поплыло, но реветь я не собиралась. Ни за что. Это слабость, которую они не увидят.

Глава 18

Когда все были в сборе, император заговорил:

— Я принял решение. Брианна Круз остается в подготовительной группе под руководством капитан Мура и моей опекой.

— Но…

Герр собрался возразить, но был остановлен принцем Адэйром.