В 1923 году в Мюнхенском университете была создана кафедра расовой гигиены, призванной улучшить «расовую чистоту» немцев. Термин «расовая гигиена» был создан Альфредом Плетцем: он полагал, что строгие правила воспроизводства должны были привести к улучшению качества германской расы. Надо разделять представителей «витальной (жизненной) расы» и «низшие элементы»! Первых следовало искусственно поддерживать, воспроизводство вторых — предотвращать. Например, слабых детей и детей-инвалидов следует убивать сразу после рождения.
Кстати, вот пример того, как слово «раса» используется в весьма произвольном смысле.
В 1927 году в Берлине основан специальный институт антропологии, генетики человека и евгеники имени кайзера Вильгельма для поиска научно обоснованных идей, подобных расовой гигиене.
Идеи расовой гигиены опирались на теории Чарлза Дарвина, английского философа Герберта Спенсера и немецкого зоолога Эрнста Геккеля.
В первые же месяцы гитлеровского режима был введен «Закон о предотвращении (рождения) больного потомства». По Закону полагалось не убивать, а стерилизовать людей «с отклонениями».
После Второй мировой войны идеи евгеники стали такими же непопулярными, как расовая теория. И по той же причине: отталкивала практика Третьего рейха.
Главным образом после работы специальной «Программы Т-4» («Акция Тиргартенштрассе, 4»), по адресу главного бюро по координации программы — оно находилось в Берлине на Тиргартенштрассе, 4. Для названия этой программы применялось словосочетание «Акция — смерть из жалости» (нем. «Aktion Gnadentod»), или «эвтаназия», «дезинфекция».
Первоначальная идея состояла в том, чтобы «очистить» арийскую расу от хронически больных людей, прежде всего пациентов' психиатрических клиник. Ведь они дорого стоят полноценным людям! На них тратят средства налогоплательщиков!
Первым убили ребенка-инвалида по имени Кнауер. Его родители через Комиссию написали официальное письмо Гитлеру с просьбой разрешить уничтожение их сына.
Гитлер приказал своему личному врачу Карлу Брандту изучить дело. Брандт разрешил эвтаназию Кнауера, Гитлер одобрил это решение. Он дал на дальнейшее санкцию Брандту и главе Комиссии Филиппу Боулеру самостоятельно принимать решения по подобным делам.
18 августа 1939 года Боулер издал секретное распоряжение всем медицинским заведениям, врачам, медицинским сестрам, акушерам: регистрировать и сообщать обо всех детях, которых можно было заподозрить в наличии психических дефектов, любых форм физических отклонений или параличей. Отбором жертв занимались 40 специальных экспертов. Отбор проходил по анкетам, «эксперты» ставили пометку «плюс» в анкете, даже не видя пациента. Родственники обреченных нацистами не могли повлиять на их решение, — они чаще всего даже не знали, где находятся их родные.
Сначала убили не менее 5000 детей. В специальных отделениях 30 выбранных больниц детей умерщвляли с помощью инъекций люминала или просто переставали кормить.
В июле 1939 года прошло совещание Гитлера с рейхсфюрером по делам здравоохранения, доктором Леонардо Конти, директором рейхсканцелярии Гансом Генрихом Ламмерсом и Мартином Борманом: обсуждалось распространение программы детской эвтаназии на «психически неполноценных» взрослых и людей с неизлечимыми наследственными заболеваниями.
На совещании 9 октября 1939 года была принята «формула 1000:10:5:1». Она означала, что из каждой тысячи жителей Германии десять нетрудоспособны. 5 из этих 10 нужно оказывать помощь, а одного физически уничтожить. По этой формуле из 65–70 миллионов граждан Германии нуждалось в «дезинфекции» 70 тысяч человек. Это должно было дать огромный экономический эффект! Аж в 885 440 000 рейхсмарок!
Массовые убийства пациентов начали осуществляться с 1940 года в клиниках на территории Германии и позднее на территории оккупированной Польши. Истреблялись страдающие шизофренией, эпилепсией, энцефалитом, слабоумием, старческим слабоумием; парализованные больные, пациенты с диагнозом «болезнь Хантингтона», а также психически больные люди, не способные выполнять физический труд; пациенты, находящиеся на лечении более 5 лет, психически больные с криминальным прошлым. Иногда в их число включали лесбиянок, как не дающих потомства.
В Германии поднялась волна протестов со стороны родственников больных и священников католической церкви. Свой голос против программы поднял влиятельный епископ города Мюнстера — Клеменс фон Гален.
24 августа 1941 года Гитлер приказал закрыть программу Т-4. К этому моменту, впрочем, количество жертв Т-4 достигло «запланированного уровня» — 70 тысяч человек.
Фактически же больных продолжали убивать. В 1943 году была программа «очищения» психиатрических клиник для раненых на фронтах. Убивали и контуженных, и безнадежных раненых. К концу войны число жертв эвтаназии превысило 200 тысяч человек, а по другим данным — 275 тысяч человек.