Бред сивой кобылы

– Ты что, – возразила девица, – на балу ты сможешь поесть по-королевски.

– Ни слова больше! – воодушевился дурачок.

Упоминание о еде наполнило его энтузиазмом по самую макушку.

Ивашка скрылся в доме вместе с новоиспеченной крестницей и очень скоро появился на крыльце, ведя за руку нечто, закутанное в занавеску.

– А где хрустальные туфельки? – девица закончила поправлять прическу. – Дорогая фея, ты ведь не забыла про самый главный аксессуар сегодняшнего вечера?

– А это обязательно? Хрусталь давно уже вышел из моды, – неуверенно заспорил Ивашка.

– То есть как? А что я буду терять на балу у принца? – возмущению пигалицы не было предела.

Хотелось ответить лозунгом – ум, честь и совесть нашей эпохи – но лошади не умеют говорить. Да и глядя на умытое личико, можно было догадаться, что ума там отродясь не бывало, совесть давно спит, а честь рискует потерять сам принц. И не один раз.

– Как насчет кроссов? – парень торжественно протянул ей то, из-за чего мы лишились родного угла. – Хрустальные туфельки – это вчерашний день, отстой. Да и бегать в них неудобно, особенно по лестнице. Я предлагаю тебе единственную и неповторимую пару на всем белом свете.

– Ну, не знаю, – засомневалась красавица, – точно, ни у кого таких нет?

– Точно, точно. А еще тебе не обязательно покидать бал до полуночи, – парень постарался отвлечь от размышлений юную особу, – танцуй хоть до утра, ноги не устанут. Правда, кареты нет, так что поедем верхом.

Девица с сомнением посмотрела в мою сторону и неуверенно захихикала:

– Это шутка такая, да? Я конечно могу понять, что моя крестная выглядит как деревенский пастушок. В прошлый раз ты вообще превратилась дерево и на все мои расспросы тупо шелестела листвой. Но предлагать мне ехать на бал без кареты!

Девица, определенно нуждалась в медицинской помощи, если уже начала разговаривать с деревьями в ожидании халявных чудес.

– Если ты не хочешь ехать, так и скажи, – дурень пошел в наступление, – то платье ей не такое, то обувь не та. Найду другую замарашку из соседнего села. У меня, между прочим, запись на годы вперед расписана.

Пока они определялись с маршрутом, я успела сожрать все капустные побеги, до которых смогла дотянуться. Девица, оценив взглядом ущерб от моих действий, нахмурилась. Ее рука непроизвольно потянулась к метелке, все еще стоящей у ограды, но Ивашка ее опередил и вывел меня за калитку на утоптанную дорогу.

– В какую сторону ехать-то? – спросил замарашку парень, усадив ее перед собой.

– Тудысь, – девица ткнула пальцем в нужное направление и вцепилась в мою гриву мертвой хваткой.

 Я лениво поплелась вперед, еле переставляя копыта по пыльной дороге. Луна загадочно улыбалась с небес, словно заранее знала, какие еще приключения выпадут на нашу долю в этом нелегком походе. Цикады вовсю распевали песни в густой придорожной траве, а со стороны озера им вторили лягушки, хвастаясь, что у них-то с личной жизнью все в порядке, в отличие от нашей компании. Я вдыхала свежий ночной и наслаждалась прогулкой, не обращая внимания на бурчание в брюхе, спровоцированное халявной капустой. И совершенно напрасно, от тряски и жары капустная жижа забродила и неприятно бурлила, обещая в скором будущем незапланированные газы, если от нее не избавиться естественным путем. Но данный момент был совсем неподходящим, и я решила немного потерпеть. Тем более что впереди показался сверкающий огнями дворец.

  Толпа скромно одетых крестьян кучковалась у ограды: то ли надеялись на праздничный салют, то ли на дармовое угощение от подвыпивших гостей. Это были пропавшие жители деревни. Бабы в ситцевых платках и пестрых сарафанах, мужики в холщовых рубахах и широких штанах и стайка босоногих ребятишек, с живым интересом наблюдающих за представлением.

На лужайке перед дворцом стояли столики с едой и напитками, а нарядные гости прохаживались между ними, ведя светские разговоры. Все это я успела разглядеть сквозь прутья решетки, пока скакала к воротам. Оказалось, что с конями за ограду не пускают, о чем зычным голосом сообщил привратник у ворот. Он приоткрыл калитку и потребовал предъявить приглашение, которого у чумички не было. Но девица не растерялась и потрясла Ивашку за рукав в предвкушении очередного чуда. Я не стала дожидаться, пока дурень предложит свой вариант проникновения на праздник жизни. Пришло время творить магию, а то я рискую лопнуть как перезрелая дыня. Встав на дыбы, я задрала хвост и избавилась наконец от ненужного балласта в брюхе. Прямо перед опешившим привратником на дорожке растеклась большая зеленая жижа. Стоящие неподалеку простолюдины зажали носы и отшатнулись от нас подальше.