Братство Чародеев

– Я взял на себя смелость и немного пообщался с твоим дружком, – поделился он с Женаргом. – Кроме тебя здесь сегодня никто не ожидался. Да и, честно говоря, я давно тебя подозревал, но мои люди не смогли ничего накопать. А ведь больше никто не мог так тонко дергать за ниточки, не привлекая к себе внимания. Любимый слуга Агона. Ты при дворе себя чувствовал, как рыба в воде. Но ты, прости, идиот!

Алеано прищурился. Идиот? Отнюдь. Такой план дураку не проработать.

– У тебя нет титула, кретин. Как только при дворе узнают, что ими руководил слуга – тебе конец. Ты вообще чем думал?

– Титул в империи не важен, – Женарг решил не отпираться. Можно и поговорить, раз случай представился. Он присел на застеленную кровать, и положил руки на колени. Из соседней комнаты вышел Ваогар. Изуродованное лицо паладина презрительно искривилось.

– Важен! – покачал головой Стилет. – У тебя нет ни единого шанса. А это знаешь, что значит? Завтра, когда ты предстанешь перед двором – в Мереане начнется гражданская война. Ни один из герцогов не потерпит безродного на троне. Ни один из родов не склонит голову перед слугой! И если тебе каким-то чудом удалось расположить их к темной лошадке по имени Алеано – то стоит им узнать правду… Проклятье, это был гениальный план! Но твое происхождение изначально обрекло его на провал.

– Титул не важен, – упрямо повторил Женарг.

– Прости, дружок, – покачал головой Стилет, – но…

– Да кончай его, – хрипло проговорил Ваогар. – Толку разговаривать?

Стилет перевел взгляд на паладина, и в этот момент Алеано кубарем скатился с кровати. Два щелчка слились в один. Женарг без движения ткнулся лицом в дощатый пол, а изумленный убийца с шипением закрыл царапину на щеке. Он увидел, как слуга Агона вскинул правую руку. Увидел, что под рукавом, на локте, у предателя крепился небольшой самострел. Успел уклониться, но его все-таки зацепило.

– Готов? – флегматично спросил Ваогар.

Стилет коротко кивнул, посмотрел на окровавленные пальцы.

– Проклятье…

– М? – паладин подошел к Женаргу и проверил пульс, хотя мог этого и не делать. Арбалетный болт вошел Алеано в грудь.

Убийца пошатнулся, оперся о стену, но в следующий миг с удивленным видом сполз вдоль нее на пол.

– Ты чего?

– Яд… – шокировано проговорил Стилет. На его лице появилось выражение обиды. – Гаденыш меня убил …

Ваогар ринулся к двери:

– Я за лекарем!

– Стой! – прошипел убийца. Взгляд начал туманиться, но умирающий еще боролся. – Не поднимай шума!

– Ты же сейчас сдохнешь, дурик, – изумился паладин.

– Если завтра Алеано не явится…рода сцепятся… друг с другом. Он должен явиться… понимаешь? – Стилет боролся с угасающим сознанием, выныривал из пучины, успевал бросить пару слов и тотчас проваливался обратно. Вдруг убийца широко открыл глаза, посмотрел на Ваогара и улыбнулся. – Как… тепло…

Ваогар понял, что имел в виду убийца под «должен явиться».

– Но я не хочу! Ты и титулом повыше! Это твоя роль! Мы же договорились!

– Ты… должен… – выдохнул Стилет, судорожно сглотнул, дернулся и расслабленно обмяк, оставив паладина наедине с выбором. Король преступного мира умер.

Рыжий рыцарь закатил глаза и смачно выругался.

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ

Глава первая

В придорожной таверне гостей не ждали. Слишком далеко от широких, просохших после затянувшейся зимы трактов, да и поздно уже. Хозяин постоялого двора даже погасил камин, намекая засидевшимся в главной зале постояльцам, что ночь на дворе и пора по комнатушкам расходиться. Однако трое мужчин, гостивших у него несколько дней, по-прежнему гремели костями. Странная у них была игра, неправильная. Трактирщик в свое время несколько лет отслужил в армии Нирана, покуда не посекли его в схватке с балионцами, и потому не привык к таким тихим посиделкам. Какие у них в роте были словесные баталии! Приятно вспомнить. А эти просто бренчали костяшками в деревянной кружке, хлопали ей о стол, смотрели внимательно и, молча, передавали кости по кругу.

Да и мужички, ездящие из Песков на заработки и иногда оставляющие здесь львиную долю добычи, не умели так тихо убивать время.