Братство Башни

– Ты сдашь, ты умный, – улыбнулась Франсуаза. – Я тебя тоже очень люблю. Ой! – Она испугалась, увидев, как на кончике кисточки быстро скапливается большая капля. – Ну ладно, пока! Мне тут еще кучу уравнений нужно решить… – Она отключилась и быстро опустила кисть на ноготь.

– Битали, ты здесь? – прозвучал голос от подоконника.

– Цивик? Как тебе удается перемещаться без единого звука?

– Я могу попросить твой телефон?

Кро молча протянул ему трубку. Паренек принял и исчез.

– Юлиане привет, – сказал в пустое пространство Битали, скинул куртку и упал на постель.

* * *

Ни выпроваживать, ни даже приглашать братство Башни для битвы директору Бронте не пришлось. Появление первых чужаков в Тихом Лагере заметил кто-то из учеников, и слушок об этом моментально разбежался по всей школе. А когда неведомые гости выставили флаги – к окнам и за стену потянулись десятки любопытных. Так что, придя в столовую, друзья уже знали, что их ждут.

К тому времени, когда они подкрепились, к чужакам присоединились воины в броне и с круглыми щитами. Теперь всем стало ясно, что это не смертные. Смертные боялись пуль и пробиваемые ими доспехи не носили. Для людей же опасность представляли только посеребренные лезвия, и потому маги от старой доброй брони так и не отказались.

Молодые люди, вернувшись в комнаты, снарядились для боя, оставив пока в руках только шлемы, и, спустившись к ложному входу, все вместе вышли через стену наружу.

– А вот и они! – воскликнул одетый в пластинчатую броню сэр Ричард Уоллес. – Ждать себя не заставляют.

– Да я и не сомневался! – ответил ему знакомый голос.

– Отец?! – Битали, не удержавшись, бросился ко второму стоящему снаружи воину, крепко его обнял. – Как ты здесь? Откуда?!

– Ты же сам приглашал навестить, – усмехнулся смуглый Гаэтано Кро, пригладив пальцем узкие, как мышиный хвостик, щетинистые усики.

– Но почему не предупредил?!

– Можно подумать, мы не знаем, каковы из себя пятнадцатилетние мальчишки! Все сами да сами! «Папа, не мешай!» да «Мама, не лезь!». Когда-то сами такими были. В общем, – мужчина нахлобучил шлем, – решили навестить явочным порядком.

– А вы тут откуда, сэр? – в это же самое время мучил вопросами учителя Цивик. – Зачем?

– Обычай есть такой у смертных, – снял шлем с пояса наемник. – Когда мосты новые испытывают, строители снизу в лодках стоят. Так где я, по-твоему, должен быть, когда мои ученики лезут в драку?

– Ага… – Цивик сразу повеселел и тоже насадил антикварный шлем на голову.

Его примеру последовали все остальные, и маленький отряд под одобрительные крики оставшихся у стены учеников зашагал через поле.

Армия графа Шуаза де Куртене тоже успела собраться полным составом. Над ней развевались сразу три штандарта: по флангам и в центре, над высоким троном, укрытым коврами, с позолоченными подлокотниками и навершиями спинки. Битали почему-то совсем не удивило, что его противник собирается воевать, восседая на троне. Вокруг хозяина теснились воины, многие из которых брони не носили, обходясь плащами и халатами. Однако обманываться не стоило. Например, столь же невинную мантию профессора Бронте, как мог заметить Битали, не пробивали ни пули, ни стрелы, ни копья.

Перед ближним кругом вытянулась в два ряда линия бойцов в броне и со щитами. Наемники. Самые опасные враги из всех, ибо оружие для них было такой же привычной вещью, как вилка и ложка для простого человека, а битвы – столь же обыденны, как завтраки или обеды для всех остальных. Справиться с такими бойцами у обычного мага было не больше шансов, чем у суслика с горностаем.

Справа и слева, у крайних вымпелов, толпами мялись мужчины и женщины в простой одежде, а кое-кто – даже в деловых костюмах. Этим не требовалось ни оружия, ни брони, ибо они сами были и тем, и другим. Единственный способ убить метаморфа – это отрубить ему голову. Во всех других случаях они возрождались буквально на глазах и снова кидались в схватку.

– В Гавре я выдернул метаморфу сердце, – внезапно вспомнил Битали. – С помощью заклинания «имберлик». Убить, полагаю, не убил. Но валялся тот довольно долго. Я успел избавиться от тела раньше, чем он встал.

– Мы попробуем, – пообещала Анита, вскинув волшебную палочку.

Потомок Темного Лорда полез в карман, достал амулет демона, высвободил из тряпицы и взял в кулак.

Девять человек в стареньких доспехах, из которых семеро вовсе еще дети, – против целой армии… Это зрелище вызвало в графских рядах улыбки, а местами и смех. К схватке пришельцы никак не готовились, терпеливо дожидаясь, пока крохотный отряд подойдет вплотную.

Наконец братство Башни миновало грядки и ступило на бугристые земли Тихого Лагеря.

– Пора начинать, – решил Кро и отдал приказ: – Анита!

– Вэк! – Отличница направила в сторону врага свою палочку, и словно слабый ветерок пробежался над травой, вздымая и унося прочь всякий мусор.