Брат, стреляй первым!

— Нет больше Артемчика… Убили его. На «крытке»… Убийцу нашли. Сознался он. От тебя заказ получен…

Никита блефовал. И, похоже, не напрасно. Витал поджал хвост, мысленно ушел в себя. Как будто ситуацию просчитывал. Где он допустил прокол?.. Но, видно, проколов не было. И, значит, Никита просто берет его на пушку… Он взял себя в руки.

— Не, ну ты чо, Ник, мозги мне компостируешь? Не трогал я Артемчика…

Но было уже поздно. Никита уловил фальшь. И не верил Виталу.

— Ты — нет. Другой — да… Короче, за расчетом я пришел.

— За каким расчетом, брат?

— Тамбовский член тебе брат…Ты Артемчика завалил. Меня завалить хотел. Значит… Никита нарочно затянул паузу.

— Что, значит? — не выдержал Витал.

— А ты будто сам не знаешь, что мне делать, чтобы выжить в этой ситуации…

— Что?..

— Закон джунглей, философия убийства… Убить я тебя должен, Витал. Сам знаешь, я ведь примерный твой ученик.

— Не, Ник, ты чо, в натуре… Ты же мне как брат! — простер к нему руки Витал.

— Руки за голову, — грозно повел бровью Никита. Витал повиновался. Снова обхватил голову руками.

— Ты сейчас кто? Крутой мафиози, старший в команде… Я тебе помог достигнуть таких высот. А ты меня чем отблагодарил?.. Ты при делах, а ко мне задницей…. Мог бы меня по коммерческой части при себе поставить. Так нет, ты, Ник, в пролете… Для тебя. Ник, пуля уже отлита…

— Ник, ты чо, какая пуля?.. А потом, мы же вместе банк открыть собирались…

— Ты банк сам хотел открыть. Из-за этого пальбу пластиковую в кабаке поднял. Меня на роль киллера сватал. Чтобы банк твой отстоять… А мне какую-то туфту про магазинчик втирал. Как лоха разводил. Как самого последнего лоха…

— Да не. Ник, ты что-то не то несешь…

— Я-то знаю, что говорю… Кстати, насчет банка ты разговор завел уже после того, как дал команду зачистить меня.

— Да нет… В натуре, нет!

— В натуре, да!.. А Лена?..

— Что Лена?

— Ты спал с ней.

— Да ты чо, в натуре?

— А это что?

Никита швырнул ему заранее приготовленные фотографии.

Витал взял их, долго изучал, что-то мысленно прикидывал. А потом со смешком вернул. Руки его остались на коленях. На этот раз Никита не придал этому значения.

— Ник, братуха, это же ничего не значит… Была у меня Лена один раз без тебя. Ну, подумаешь, взял я ее за талию. Это же, типа, дружеский жест…

Рука Витала опустилась еще ниже.

— Ты спал с ней? — жестко спросил Никита.

— Если честно, нет. У нас ничего не вышло… Она же сука! Ей не постель нужна, ей мои бабки нужны. Сказала, что никакой постели, пока не женюсь…

— Да, Витал, ты совсем оборзел… Как с последним лохом со мной обошелся. Подругу забрал. За жизнью охотишься… Но я не лох… Я ведь могу убивать. Или ты не знаешь?

Никиты вытянул руку с пистолетом, нацелил «ствол» точно ему в лоб.

— Не-ет!..

Женский визг больно ударил по ушам. Будто какая-то гигантская пружина разжалась за спиной Альбины. Она вырвала свое тело из кресла и рванулась к Никите.

Никита сидел на краешке кресла, а потому успел среагировать, подался чуть вправо. Ушел с линии атаки. Альбина протаранила пустое место. Но уже начала разворачиваться для новой атаки. Ее совершенно не смущал пистолет в его руке. Или совсем баба рехнулась, или Витал ей так дорог…

Никита мог бы сладить с ней. Вырубить точечным ударом. Но ему помешал Витал.

Под штаниной на правой голени у него была закреплена кобура, а в ней карманного формата «браунинг». Вот куда тянулась его рука. А Никита этого не понял… Витал воспользовался суматохой. И успел выхватить пистолет. Уже направил его на Никиту.

Никита не успевал выстрелить на опережение. Поэтому он резко ушел влево. Но нарвался на Альбину. Она уже готова была вцепиться когтями ему в лицо. Но хлопнул выстрел.

Альбина покачнулась и сразу же стала заваливаться на Никиту. И этим заслонила его от пуль Витала.

Витал стрелял, но все пули впивались в Альбину. Никита воспользовался живым (или уже неживым) щитом. Оставаясь неуязвимым, он толкнул тело Альбины на Витала.

Тот потерял равновесие и на какое-то мгновение вышел из игры. Этим мгновением воспользовался Никита. Он швырнул свое тело на противника. Пистолет его находился в неудобном положении для стрельбы. Зато он мог ударить им наотмашь. Что он и сделал. Рукояткой в висок он начисто вырубил Витала.

Витал рухнул на диван, застыл в неудобной позе. Никита приставил пистолет к его затылку.

Никита допустил не одну, а сразу две непростительных ошибки. Надо было сразу кончать Витала. А он дал втянуть себя в разговор. И вот итог — сам едва не нарвался на пулю. И Альбина погибла. Совершенно не нужная жертва…

Возможно, Никита виновен в ее гибели. Но ведь ее уже не вернуть…

Внезапно его осенила хорошая мысль.

Никита убрал пистолет, нагнулся над телом Альбины, на всякий случай убедился в том, что она действительно мертва. И только после этого подошел к Виталу. «Браунинг» был у него в руке. Но Никита не стал его вынимать. Напротив, он еще больше укрепил его в руке. А самого Витала посадил на диван. И приставил «браунинг» к его виску. Положил свой палец на указательный палец Витала.

Он уже собрался нажать на него, когда Витал открыл глаза.