Брак без расчета

Всегда думала, что с ума сходят по одному, но у родителей это произошло одновременно.

– Кто-то из них согласится, – твёрдо заявил папенька. – У драконов считается очень престижным жениться на принцессе. Тем более, красивой и невинной. Так что твоя задача – не артачиться. И помни, ты спасаешь семью и всё королевство от разорения. И потом – с твоим поведением тебя просто необходимо выдать замуж. Надеюсь, хоть дракон сумеет обуздать твой нрав!

– Да, папенька, – я слезла со стола и вновь скромно потупила глазки. – Когда ожидать жениха?

– На днях. Я уже сообщил о своём намерении выдать дочь замуж.

Хорошо, что не сегодня. У меня будет время на подготовку. Не артачиться, значит? Нет, я, конечно, понимаю, что у королевства проблемы, но пусть их решает тот, кто создал. Не я играла в карты с драконами, так что не мне с ними и расплачиваться.

Первый тревожный симптом – из замка меня не выпустили. Боевые маги так и сказали: папенька, мол, не велел. Ладно, нет так нет. Я со смиренным видом прошла в свою комнату и стала ждать темноты. Магических способностей у меня нет, зато есть неплохие гимнастические. Уж из окна второго этажа я спущусь без большого труда – особенно когда стены каменные, с удобными выступами.

Принесли ужин – салат из полезной и жутко невкусной травы, подсушенный кусочек хлеба и чашечку чая без сахара. Правильно, принцесса должна блюсти фигуру, а то дракону не понравится. Как дети, в самом деле! Покончив с "ужином", я вытащила из тайника в гардеробе чуть подчерствевшую сдобную булку и пару конфет – проблему срочно надо было "подсластить". Надеюсь, Эш и его компания уже пришли в себя после медовухи наших ведьмочек.

Поздним вечером я потушила свечи. Затем закрыла дверь на замочек и ринулась к окну. Спуск прошёл легко – спасибо, что в моём гардеробе есть женские брюки. А что? Они у ведьмочек сейчас в моде, не выделяться же мне в компании. Я прошла немного вдоль ограды замка, поглядывая на тёмные окна. Вроде, все спят. По крайней мере, никто не следит. А вот и дерево, по которому можно добраться до вершины ограды. Кто только придумал обносить замки заборами вдвое выше моего роста?

По дереву я вскарабкалась легко. Правда, немного поцарапала руку, но это пустяки, бывало и похуже. Теперь надо перелезть на вершину ограды и как-то спуститься вниз. С первым делом я справилась легко. Какое-то время посидела на каменной стене, собираясь с духом. Внизу за оградой – мостовая. Прыгать на камни было страшновато, но возвращаться я даже не думала. Слишком мало времени, чтобы всё разведать. Почувствовав взгляд, я оглянулась. Мой старший брат Риавий стоял у окна. Он покрутил пальцем у виска. Конечно, ему легко судить. Не его же хотят вручить какому-нибудь дракону в вечное пользование!

Я отвернулась. Надо прыгать. Этот зануда вполне способен позвать боевых магов или настучать папеньке о моём очередном проступке.

– Неа, – тихо позвал снизу знакомый голос. – Ты что, сбежать решила?

Под оградой стоял Эш и с откровенным удивлением смотрел на меня. Действительно, не часто увидишь принцессу, удирающую из замка ночью через ограду.

– Вроде того, – отозвалась я. – Как раз к тебе собиралась. Поможешь слезть?

Эш молча поднял руку и что-то пробормотал. Порыв внезапного ураганного ветра снёс меня со стены и приземлил рядом с одноклассником, почти впечатав меня в будущего боевого мага.

– Извини, немного не рассчитал, – смущённо произнёс Эш, придерживая меня за плечи.

– Некогда расшаркиваться. Сматываемся отсюда, быстро! – прошипела я.

Площадь перед замком мы пересекли бегом. Эш при этом откровенно веселился и издавал сдавленное хихиканье.

– Куда собралась принцесса? – нарочито галантно поинтересовался он, когда мы нырнули в какую-то подворотню.

– Сказала же, к тебе. Ты говорил, что подрабатываешь у какого-то дракона. А мне срочно нужно узнать про драконов!

Эш пару раз сморгнул.

– Так я посыльным работаю, с самим драконом мало общаюсь. А что тебе надо узнать?

Я шепотом ввела обалдевшего парня в курс дела.

– Много среди них неженатых?

– Насколько я знаю, нет. Скорее всего, король нацелился на хозяина оружейного цеха, где я подрабатываю. Из местных он один холост и с большими деньгами. Остальные, кто к нему прилетает, вроде, все солидные, семейные, и принцесса им и даром не нужна.

– Хорошо, если так, – пробормотала я. – А этот, холостой – какой он?

– Дракон как дракон, – пожал плечами Эш. – Не слышал, чтобы он собирался жениться. Трудоголик, всё время торчит в своём цеху, торгует оружием здесь и по всем соседним королевствам. Не удивлюсь, если ему снятся кинжалы и копья. Хотя когда он спит – загадка. Я уходил, он ещё был на работе.

Я встрепенулась. Хорошо бы узнать побольше об истории с карточным долгом из первых рук. Или лап.

– Эш, мне нужно с ним поговорить! Как думаешь, он ещё работает?

– Почти наверняка. Только не можешь же ты явиться к дракону вот так, с улицы! Что ты ему скажешь?

– Это моё дело. Я даже не скажу, что ты меня привёл. Эш, ты ведь мне друг, а?

– А поцеловать друга? – прищурился маг.