Брачное объявление

      - Да, шучу я, шучу, успокойся! - захохотал гигант, снимая с плеча свою дубину и расправляя плечи. - Меня зову Тырпырхай, я пах... командир этого отряда.

      - Барон Шанс, - представился барон Шанс, протягивая руку гоблину, который осторожно пожал её, стараясь не раздавить.

      Тем временем весь отряд Тырпырхая достиг леса и рыцари, с плохо скрываемым ужасом, разглядывали толпу окруживших их, обвешанных оружием, гоблинов. Люди, постоянно проживающие на рыцарских землях, прямо скажем, не часто встречаются с представителями этого замечательного племени, а уж целый вооружённый отряд, да ещё составленный из существ самого разбойничьего вида, - это, скажу я вам, зрелище не для слабонервных. Впрочем, неврастеников в окружении барона не оказалось, да и среди гоблинов, как мы знаем, находилось несколько десятков представителей людской расы, так что постепенно солдаты успокоились и, даже, начали переговариваться с вновь пребывшими, интересуясь подробностями совершённого ими стремительного перехода.

      Тырпырхай с гордостью посматривал на свой отряд, довольный тем, что он прибыл в полном составе и ни одного отставшего не оказалось. Перед началом перехода главарь банды был уверен в том, что выносливые гоблины выдержат предстоящее испытание, но за людей, которых он про себя называл "дохляками", поручиться не мог. Однако, к его удивлению и радости, трёхдневный марш-бросок выдержали все. Тяжелее всего пришлось, не привыкшему к физическим нагрузкам, Мырыдхаю, но и тот, окрылённый тем, что его давняя мечта - принять участие в боевом походе - сбылась, стоически переносил все тягости перехода.

      "Молодец, Следопыт! - в очередной раз подумал гоблин. - Надрессировал своих обезьян на совесть".

      Члены его банды, разросшейся за счет гоблинов-добровольцев из других шаек, орудовавших в Чащобном лесу, совершали переход, окрылённые обещанной им наградой. А Тырпырхай, основываясь на гарантиях своего брата, содержавшихся в доставленных племянником бумагах, пообещал каждому, ни много, ни мало, полную амнистию от государства плюс по двадцать пять тысяч золотых от нанимателя. Заместителям Тырпырхая было обещано выплатить по сто тысяч, а самому главарю - полмиллиона. Впрочем, деньги Тырпырхая волновали мало, ведь его возвращения дожидались два миллиона золотых, размещённые на тайных счетах в лучших банках Империи.

      - Ну-с, барон, хотелось бы полюбоваться на ту кубышку, которую нам предстоит вскоре отколупнуть, - обратился гоблин к рыцарю.

      - Вы не хотите отдохнуть? - удивился рыцарь - Замок Шприца можно увидеть лишь с противоположной стороны леса - путь не близкий. Поражаюсь Вашей стойкости! Мои солдаты, знаете ли, валяться с ног...

      - Пожалуй, и моим пацанам тоже не мешало бы отдохнуть. Хотя я, признаться, предпочел бы закончить дело сразу, не закапывая на зиму в землю. У Вас, барон, я так разумею, уже готов план штурма...

      - Да, план есть, и я укажу Вам, какие задачи поставлены перед Вашим отрядом. Однако хотелось бы уточнить некоторые детали на месте. Давайте разместим лю... солдат, отдохнем часок, а потом прогуляемся в сторону замка, - важно произнес рыцарь, напоминая тем самым, что руководит операцией именно он, а гоблин - всего лишь его подчинённый.

      - Согласен, - легко согласился гоблин и отдал своей команде распоряжение выдвинуться в центр леса и устроить временный лагерь.

      - Только, чтоб тихо там! - громко рявкнул он. - Костры не жечь, деревья не рубить. Жрать только то, что принесли с собой!

      - Нерыгай, будешь в лагере смотрящим, пока мы с Джеком станем план местности изучать, - сказал он гоблину, наделённому природой столь зверской физиономией, что он мог бы убивать вражеских солдат, одним своим видом доводя их до инфаркта.

Глава 25.

      Барон Шанс в сопровождении двух рыцарей, Тырпырхай, Джек-Следопыт и Мырыдхай стояли на краю леса, пытаясь рассмотреть замок противника. Туман успел рассеяться, и взорам разведчиков открылась тянущаяся на пару миль голая равнина, за которой на небольшом холме виднелось родовое гнездо барона Шприца.

      - Н-да... - разочарованно протянул предводитель гоблинов, - на таком расстоянии много не увидишь.

      - Да, далековато... Он сказ... я полагал, что до замка будет не более мили, - потирая подбородок, согласился с ним расстроенный барон.

      - Впрочем, что касается осмотра объекта, то это дело поправимое, - с некоторым самодовольством проговорил барон Шанс, вынимая из висевшего на поясе цилиндрической формы футляра странный предмет, напоминавший небольшую трубу.

      Гоблины с интересом наблюдали за тем, как рыцарь, обхватив трубу руками, прижал один её конец к правому глазу, а другой направил в сторону замка.

      - "Волшебный глаз", - небрежно пояснил гоблинам Джек-Следопыт, - полезная штука.

      - Как, Вы уже видели нечто подобное?! - поразился барон, прервав свое занятие и с изумлением уставившись на Джека. - Где? Когда?

      - На границе с гномьим Королевством, когда в армии служил, - невозмутимо объяснил Следопыт. - Гномы постоянно устраивали провокации, наскоки делали неожиданные... вот мы и раздобыли такую трубу, чтобы следить за их перемещениями.