Брачное объявление

      Преодолев многочисленные кордоны, делающие саму мысль о несанкционированном проникновении в сердце безопасности Империи совершенно невозможной и, пройдя, несмотря на своё высокое положение, несколько унизительных процедур личного досмотра, глава Ордена магов был, наконец, допущен в приёмную руководителя имперской службы безопасности.

      Здесь, в просторном, строго, без какой бы то ни было роскоши обставленном помещении, ему пришлось ещё раз почувствовать себя униженным и оскорблённым. Немолодая, хотя и не потерявшая следы былой привлекательности, секретарша главы СБ попросила Старшего камрада полностью назвать свою должность и по буквам произнести своё полное имя. Лишь после этого, сверившись в журнале, она подтвердила, что да, действительно, ему назначено и его примут. Однако так как планы её начальника были несколько изменены, господину магу придется ещё полчаса обождать.

      "Вот, грымза! - внутренне вознегодовал Старший камрад, кое-как устроившись на жестком, неудобном кресле и, положив папку с бумагами на колени. - Каждый раз одно и то же - делает вид, что впервые меня видит".

      Ждать, пока его пригласят в кабинет, магу пришлось почти сорок минут. За это время он окончательно запутался в том, какую линию поведения выбрать при разговоре с могущественным чиновником. Все те фразы и объяснения, которые он заготовил по пути во дворец, казались теперь совершенно жалкими и неуместными.

      Услышав, наконец, долгожданное "входите, Вас примут" и, протиснувшись мимо открывшей ему дверь в кабинет высокорослой дородной секретарши, глава Ордена оказался в самом начале длинной ковровой дорожки, что вела к столу, удостоившего его чести быть принятым, существа. Дорожка эта, в прежние посещения выглядевшая обычной ковровой дорожкой, в свете нынешних обстоятельств, представлялась магу сродни пути к эшафоту.

      Впрочем, встретили его вполне доброжелательно.

      Заметив направляющегося к его столу и, успевшего к тому времени преодолеть три четверти расстояния, мага, хозяин кабинета поднялся со своего кресла и, растянув в улыбке тонкие губы, произнес:

      - Приветствую Вас, Старший камрад! Рад, что Вы смогли выкроить время и прийти. Простите за то, что пришлось заставить Вас ждать, но сами понимаете - дел невпроворот.

      Как бы в подтверждение своих слов, он указал рукой на свой массивный огромный рабочий стол, на котором, однако, не было совершенно ничего, не считая многочисленных волшебных труб, располагавшихся на правом краю стола и устройства создания Портала, находившегося слева. Ещё на столе лежали небольшой открытый блокнот и перо - они всегда лежали перед хозяином кабинета - правда, камрад Левитациус ни разу не видел, чтобы во время беседы блокнот пополнился хотя бы одним графическим элементом.

      - Присаживайтесь, не будем терять драгоценное время понапрасну, - произнёс начальник СБ, опускаясь в кресло.

      Перед столом стояло единственное кресло для посетителя, больше напоминавшее резной стул с высокой неудобной спинкой. По степени удобства, это кресло, с его жёстким сидением и деревянными узкими подлокотниками, легко могло бы занять первое место на конкурсе самых изощрённых пыточных устройств. Вероятно, и кабинет и приёмная специально были оборудованы столь неудобной мебелью, чтобы стимулировать в посетителях желание как можно скорее изложить то, что от них требовалось, и удалиться, не занимая лишнего времени у отвечающего за безопасность Императора лица.

      Внешне начальник СБ был вполне симпатичным человеком, не лишённым некоторого шарма. Его умное волевое лицо не только нагоняло на посетителей ужас, но и вызывало в них острую потребность оказать хозяину кабинета любую посильную помощь в важном деле обеспечения безопасности Императора. Многие гости испытывали в этом кабинете чувство глубокого раскаяния за ещё не совершённые преступления. Улыбка, иногда появлявшаяся на лице главы имперской СБ, была довольно приятной и казалась искренней, хотя его серые, оттенка грозовой тучи глаза всегда оставались холодными.

      Обстановка кабинета носила тот же пуританский дух, что и обстановка приёмной. Голые бежевые стены, несколько простых шкафов со справочниками и со специальной литературой, относящейся к различным областям, два стола - один хозяйский, второй - значительно большего размера, предназначенный для проведения совещаний... Вот, пожалуй, и все детали интерьера.

      Ах, да, прошу прощения! Совсем забыл упомянуть портрет Императора, висевший за спиной хозяина кабинета. Как можно было не заметить единственную деталь, выбивавшуюся из общей картины оформления данного помещения. Тем более, что большой портрет в обрамляющей его массивной золочёной раме первым бросался в глаза любому попадавшему сюда существу.