— Алиса, успокойся, пожалуйста. И вспомни, что все сводится к одному: отказать наследнику практически невозможно. Тебе было всего тринадцать, когда Амиран изъявил желание взять тебя в жены. Мы оба были в шоке. И я и отец, мы на твоей стороне. С самого начала. Я приложила все усилия, чтобы убедить Джареда найти способ избежать свадьбы, но единственное, чего он смог добиться — договориться об отсрочке. Мы надеялись, что принц передумает. Потом, когда тебе исполнилось восемнадцать, и Амиран подтвердил свои намерения, не оставив вариантов. Надо было тебе сказать, предупредить. Знаю…, но я подумала, что вдруг лучше, если ты его узнаешь до…, то возможно, влюбишься… Алиса, если бы я рассказала правду, ты бы возненавидела Амирана, не дав вам обоим ни малейшего шанса.
— Поэтому я так часто сталкивалась с ним на разных мероприятиях? — вспыхиваю я, припоминая несколько таких мимолетных встреч. — План не сработал, мам.
— Не сработал, — искреннее раскаяние в голосе матери заставляет меня смягчиться. — Но сейчас, ты обо всем знаешь, Ли. И немного уже знаешь принца. Какой он? Хорошо с тобой обращается? Расскажи мне, я очень переживаю. Амиран аль-Мактум кажется достойным мужчиной, и я очень надеюсь, что так оно и есть.
— Мам! Я. Его. Не люблю! Как бы хорошо он не обращался со мной, этого недостаточно, чтобы я захотела выйти за него замуж, — встаю в позу я.
— Он настолько тебе…не приятен, как я это слышу?
— Мам, я…просто я люблю другого. Давно люблю, — решаюсь на роковое признание, ощущая, как щиплет изнутри горло.
— Кого, дорогая? — с еще большим волнением в голосе, пытает меня мама.
Набираю в легкие воздух, собираясь выдать маме всю правду. Я больше не в силах хранить в себе эту боль, ощущение несправедливости. Чувствую себя тигрицей, что без толку рычит в звукоизоляционной клетке и её никто не понимает и не слышит.
Внезапно, наш разговор прерывает резкий хлопок дверью. Мама что-то кричит, но не мне, прикрывая динамик ладонью.
— Алиса, прости, я отвлеклась. Камила сбежала из дома. Конечно, ее остановят в саду, но все же…она тоже не в духе.
— Ками сбежала? — сердце сковывает дурное предчувствие. — Почему?
— Кое-что произошло. Мила тоже в ближайшем будущем выходит замуж. Клянусь, я сама ничего не знала. Джаред молчит, он в ярости, но решение уже принято.
— За кого? — потрясённо спрашиваю я. — За кого выходит замуж Камила?
— За Хамдана Каттана, — вся моя жизнь проходит перед глазами, когда до меня доходит, прокакого Хамдана идет речь.
Ток крови пульсирует в ушах, разрывая виски простреливающей болью. Комната начинает вращаться, вся моя реальность плывет, подстраиваясь под ритм неподвластного мне течения. Дорогие сердцу надежды на светлое будущее с Нейтом, медленно, но верно, направляются в эпицентр смертельной воронки. Самые бесценные моменты наших воспоминаний вот-вот перемелет штормовая центрифуга и все пойдет ко дну, ничего не останется мне.
Впервые в жизни я чувствую, что стены движутся прямо на меня. Я не могу вдохнуть, легкие леденеют от боли.
— Алисия, ты меня слышишь? Что с тобой? Почему ты молчишь? — я не знаю, сколько провожу времени в жутком и молчаливом забвении. — Дорогая, в кого ты влюблена? Ты же знаешь — ты можешь все мне рассказать.
— Ни в кого, мам. Я просто выдумала эту глупость, в надежде на то, что сработает как аргумент…против моего брака, — глаза беспощадно жжет, я едва сдерживаю глухие рыдания.
— Я так переживаю за тебя. Мне очень жаль. Мне невыносимо смотреть, как вы обе страдаете.
— Ты вышла замуж по любви, мам. Я всю жизнь видела, какие отношения у вас с папой, и я мечтала, о том, что у меня будет…все также
— Милая… — мама тяжело вздыхает. — Наши отношения с твоим отцом не всегда были похожи на сказку. Но это было задолго до твоего рождения.
— Ты никогда не рассказывала об этом.
— Некоторые вещи были так давно, что о них нет смысла рассказывать. Я живу настоящим. Тем, какие все мы сейчас. Но когда-то такие черты твоего отца, как бескомпромиссность, вспыльчивость, и желание все контролировать, доходили до критических отметок, а я была не способна мириться с ними. Я не принимала его до конца достаточно долгое время, — туманно поясняет мама.
— Но ты его полюбила таким, а это совсем другое! Ты же сама его выбрала…