Бороться, чтобы дышать (ЛП)

— Для нас так будет лучше, — говорит она, отрывая взгляд от набора, чтобы посмотреть на меня. — Думаю, пришло время нам его отпустить. Как знать, может, Бен возьмет нас на свою лодку, и мы сможем отправиться на то место, где он пропал, и попрощаться?

— Я бы этого хотела, — говорю я, наблюдая, как ее глаза наполняются слезами.

Она кивает и шепчет:

— Давно пора.

Обняв маму за плечи и прижавшись головой к ее голове, я киваю. Она права: нам давно было пора с ним попрощаться. Весь следующий час мы выбираем наклейки для скрапбукинга. Мне приятно смеяться и говорить о тех хороших временах, которые мы провели вместе до его смерти.

— Умираю с голоду, — говорит Ронда, когда мы укладываем наши пакеты на заднее сиденье маминого внедорожника.

— Как насчет того, чтобы остановиться и перекусить тако? — предлагает мама, когда я сажусь за руль, а они с Рондой пристегиваются.

— Да, — рычит Ронда, заставляя меня смеяться. Она не лгала насчет питания за троих. С момента как сегодня утром мы покинули дом, я видела, что она съела три злаковых батончика, припрятанных в ее сумке.

— Ты не против, дорогая?

— Звучит неплохо, — говорю я, заводя мотор.

Сегодня был один из лучших дней за долгое время. Мама всегда была моей лучшей подругой, поэтому проводить с ней время всегда приятно, а с Рондой весело и легко. Я уже забыла, каково это — иметь подружек, с которыми можно поговорить. У нас с Кеном были общие друзья. После того, как я поняла, что у него роман, и что большинство из них знали о его отношениях с Кортни. Никто не хотел рассказывать мне об этом, поэтому я была предоставлена самой себе, в то время как мои друзья продолжали вести себя так, будто не имели понятия, что мой муж — мудак и изменщик.

— «Баха такос» неподалеку от пирса, — подает голос мама с заднего сиденья, когда я выезжаю с парковки.

Добравшись до пирса, понимаю, как сильно изменился город, в котором я выросла. От маленьких магазинчиков не осталось и следа, а на их месте стоят большие здания, в основном новые.

— Следующий поворот налево, — говорит Ронда, и я сворачиваю на неширокую грунтовую дорогу, проходящую позади нескольких больших зданий и заканчивающуюся перед красной хижиной на сваях, с большой палубой впереди, покрытой белой крышей.

— Как давно здесь это место? — спрашиваю я, заглушая двигатель.

— Владельцы открыли его несколько лет назад. На самом деле, не так давно их показывали на кулинарном канале в программе «Лучшее на Аляске», — отвечает Ронда, выходя и хлопая дверью.

— Потрясающе.

Улыбнувшись маме в зеркало заднего вида, я выбираюсь из машины.

— Остин, — восклицает Ронда, когда я закрываю дверь.

Повернув голову, вижу Ронду, направляющуюся к лестнице закусочной, откуда на грунтовую парковку спускаются Остин и Анна. В момент, когда Ронда оказывается перед ним, на его лице появляется улыбка, от которой у меня перехватывает дыхание. Он наклоняется вперед, целует ее в щеку и что-то говорит. Когда она указывает большим пальцем через плечо, он напрягается, вскидывает голову, и мы встречаемся взглядами, отчего по всему телу растекается боль.

Когда Остин был моим, я знала каждое выражение его лица. Большую часть времени он смотрел на меня с нежностью, но иногда я замечала разочарование. Чего я не видела никогда, так это ярости, и именно таким взглядом он сейчас смотрел на меня. Этот взгляд резал меня на части.

— Готова идти? — спрашивает мама, и, когда она берет меня за руку, я отрываю взгляд от Остина.

— Ага, — улыбаюсь я ей, слегка сжимая ее руку, черпая немного силы из нашей связи, напоминая о том, какова истинная причина моего пребывания здесь.

Когда я смотрю в сторону закусочной, Остин и Анна удаляются в противоположном направлении, а Ронда ждет нас. Мое возбуждение от предвкушения вкусной еды исчезло, сменившись беспокойством. Я даже не знаю, чувствую ли вкус заказанного тако с лососем, и стараюсь улыбаться, когда это уместно, но по большей части сижу с тяжестью в животе, глядя на прекрасный вид, открывающийся из гавани, наблюдая, как причаливают и отчаливают лодки.

***

— Я открою, — говорю я, поднимаясь с дивана, когда раздается стук в дверь.

— На обратной дороге захватишь мне печенье, что испекла? — спрашивает мама, сидя в кресле, чтобы начать смотреть фильм.

— Конечно, — я улыбаюсь и глажу ее по волосам.

— Привет, — приветствует меня низкий голос Остина, когда я открываю дверь и вижу его на крыльце. Сердце учащенно бьется от осознания того, что он передо мной, так близко, что я чувствую его теплый мужской запах, смешанный с ароматом океана… так близко, что могла бы дотронуться до него, если бы у меня хватило смелости. — Можно тебя на минутку? — Он засовывает руки в карманы и делает шаг назад.

С усилием сглотнув, я окидываю его взглядом.

— Эм. — Оглядываюсь через плечо и вижу, что мама по-прежнему сидит в кресле. — Конечно.