Боро и маги смерти, или Как не стать Королём

Гостиная была пуста. Все разошлись отдыхать по комнатам. Жаркий огонь в камине всё пылал, намекая на его магическое происхождение. Расположившись на шкурах у огня, Иени налил два бокала сладкого вина и протянул Эль:

– Пей, оно хорошо восстанавливает силы.

Эль взяла бокал и, отпивая, вновь спросила:

– Так где же он?

– Мы думаем, что он в гроте скорби. Туда помещают самых опасных преступников.

– И где он, этот грот?

– Это нам ещё предстоит выяснить, Эль. Но мне хватило одного вида каменоломни, что бы возникло желание, срочно убираться отсюда.

– Почему? Что там?

– Они заключили договор с Империей Тьмы… – Иени пристально посмотрел Эль в глаза, – и поставляют магов на пропитание Тьме…

Эль охнула, проливая вино на ковёр, и зажала рот рукой:

– Безумцы… Зачем??

– Не знаю, – пожал плечами Иени, – даже предположить не могу. Но это ужасно…

– А что с тем воином, другом Боро?

Иени поморщился, отворачиваясь:

– Они пропали оба, но Лея считает, что Свержа не нужно спасать. Она ему не доверяет.

Эль нахмурилась и покачала головой:

– Боро будет расстроен. Он то ему доверяет!

– Вот и решим это потом, когда спасём твоего мужа. Это самое сложное, Эль.

Раннее утро огласилось топотом и голосами. Откинув полог, с клубами пара решительно вошёл Кахэ и трое людей Свержа.

Кан, привыкший встречать рассвет, заваривал душистый чай. Увидев магов, он отставил чайник и с удивлением пошёл навстречу.

– Что такое? Зачем вы пришли? Что-то с Онной?

Кахэ, переводя дух, мотнул головой, прошёл в кухню и, зачерпнув полную кружку воды, с жадностью выпил всю до дна.

– Нет, слава богам, у них всё по-прежнему. Мы принесли вести из дворца…

Услышав его, из комнаты выбежал Мелис, на ходу надевая халат:

– Вот, я так и знал, только стоило уехать! Что там такое? Что случилось?

– Простите, дорогой Мелис, это бы случилось независимо от того, что Вы покинули дворец… – Кахэ ещё раз вздохнул, – кристалл связи в большом тронном зале…

Мелис расширил глаза:

– Цвет?

– Чёрный…

– Я немедленно возвращаюсь! – воскликнул Хранитель, но Кахэ задержал его за плечо.

– Не нужно, мы привезли его сюда… – Кахэ кивнул Руфу, и тот вышел на мороз, – надеюсь, мы не сильно нарушили дворцовый этикет?

Мелис всплеснул руками:

– Не задавайте мне такие вопросы, господин Уай! Вы и ваша жена постоянно его нарушаете! И считаете это само собой разумеющимся…

Руф втащил большой мешок, отчаянно пыхтя. Мелис бросился к нему, помогая установить кристалл на стол.

– Только ради всего святого, осторожнее! Он очень хрупкий! – причитал Мелис, бегая вокруг Руфа.

Аккуратно развязав мешок, Кахэ опустил ткань на стол. Чернота внутри кристалла пульсировала небольшим пятном. Все обернулись на Мелиса.

Жрец подошёл к столу поближе, протянул руки к кристаллу и закрыл глаза. Потянувшаяся нить чёрного цвета, коснулась его ладоней, и кристалл завибрировал. Мелис открыл рот и из него полились слова на не всем понятной речи.

Кан стоял, как громом поражённый, внимательно вслушиваясь в речь Мелиса. Крюо, выбежавший на шум, остановился на полпути и закрыл рот рукой, расширив глаза. Эль смотрела то на отца, то на Кана и ждала с нетерпением. Когда кристалл погас, став снова прозрачно-голубым, Мелис, Кан и Крюо в ужасе переглянулись.

– Что это, пап? – Эль кинулась к отцу.

Кан выдохнул, кивнул Крюо, разрешая объяснить.

– Это ультиматум, нам выдвинули условие…

– От кого? – с беспокойством спросила Эль.

– Послание от Империи Тьмы… – Крюо с трудом подбирал слова.

– Да что ж такое, Кан, Мелис, сейчас же объясните всё! – топнула ножкой она.

Мелис поклонился, выполняя приказ, и ответил:

– Вот дословный перевод, моя госпожа: «Ваш Дракон у нас. Если хотите видеть его живым, мы требуем заключения договора между всеми землями магов и Империей Тьмы. Вы обязуетесь поставлять нам на поглощение магов не менее одного в неделю, а мы возвращаем вам Дракона, как гаранта достигнутых договорённостей. Срок на обдумывание вам – сутки…»

Эль села на стул рядом и уставилась в одну точку. Крюо подошёл и положил ей на плечи руки, стараясь успокоить.

– А теперь объясните мне наконец, – возмущённо произнесла Лея, – зачем Империи Тьмы маги на поглощение?

– Тьма Изначальная питается стихийной магией, любовь моя, – подошёл к ней Кахэ, обнимая лохматую спросонья жену, – самый сладкий и вкусный коктейль, дающий ей прибавление сил и удовольствие, сродни сексуальному удовлетворению.

– Интересно, откуда ты это знаешь? – пробурчала Лея, закапываясь в объятия мужа.

– Я писал диплом на эту тему в магистрате, – улыбнулся бывший Ректор Академии Высших Искусств.

– Но как Империя Тьмы смогла захватить Боро? – удивлённо подняла глаза Эль.

– Его захватили местные маги смерти, а у них договор с Тьмой. Это послание от них, – уверенно произнёс Крон.

– Что будем делать? – взволнованно смотрела Эль на всех, кто окружал её сейчас.

– У меня есть воспоминания о гроте, – раздалось с порога одной из комнат, – можете попробовать снять координаты?

Все обернулись. Альена стояла, держась за притолоку двери, и улыбаясь, смотрела на Эль и Крюо.

– Девочка моя,– протянула она руки, – как я по тебе скучала!

Эль кинулась к ней: