Боро и маги смерти, или Как не стать Королём

Даже в палатке воздух был выморожен так, что ткань покрылась инеем и трещала. Эль, закутавшись в мех, сидела в кресле и смотрела на Боро, который, как истинный полководец, склонился над картой, расставляя вехи.

– Вот тут будем пересекать щит. Проверьте, все ли надели амулеты. Отсюда, – он провёл пальцем по карте, – мы идём тропой зверей. Там скалы отвесные. Тропа узкая. Лошадям надо морды завязать, от страху понесут, в ущелье свалятся. Магию не используйте. Щит, как вампир, свободную магию тянет. Его пройдём, там уже можно будет. Но восстанавливается магия тут очень тяжело, берегите силы.

– Как думаешь к колонии подойти? – Кан присел на край стола, и прихлёбывал терпкий горячий узвар.

Боро взглянул из-под бровей на него:

– Незаметно, – ткнул пальцем в точку на карте, – здесь есть небольшое плато. В своё время это было расположение основного отряда охраны. Теперь здесь пусто. Вот мы тут и остановимся.

– Откуда ты знаешь, что пусто? – спросил вошедший Кахэ. От мороза лицо его раскраснелось, борода и усы покрылись инеем. Отряхнув снег с одежды, налил себе в кружку кипятку и с удовольствием прихлебнул, согревая ладони.

Боро помолчал, задумавшись.

– Отряд увели с плато ещё в мою бытность поближе к колонии. На плато стало небезопасно.

– И мы разобьём лагерь там? – удивленно протянул Кан.

– Да, там, никто из колонии не сунется в это место.

– И что там такое? – с интересом взглянула Лея на Дракона.

– Плато облюбовали горлары. С птицами такого размера спорить сложно было за место. Предпочли убрать лагерь оттуда. В принципе, сами горлары на нас не нападали. Но их гнездовья привлекали оборотней, кормившихся их яйцами и птенцами.

– А не опасно нам туда идти? – забеспокоилась Эль.

– Не более, чем везде, – пожал плечами Боро, – в землях по ту сторону щита оборотни, цеферы, горлары и прочая нечисть в порядке вещей. Нужно быть готовыми к любому повороту.

– Лошади готовы, господин, – в палатку заглянул Мелис, – можно отправляться.

– Спасибо, – Дракон хлопнул старика по плечу, – жди нас тут дня через два, три. И помни, любой зов из дома, и ты должен будешь бежать за нами. Не забудь амулет. Ну, всё старина, прощай.

Боро посмотрел на жену и улыбнулся:

– По коням!

– Да помогут нам боги, – проворчал Кан, выходя за ними следом.

На перевале бушевал жесточайший ветер. Первые триста метров приходилось тащить лошадей под уздцы вперед. Копыта скользили по гладким камням, едва прикрытым снегом, сдуваемым порывами ветра. Чем глубже уходил обоз в горы, тем сильнее ощущалось присутствие щита. Магическое поле вокруг него гудело в ушах, заставляя внутреннюю магию оседать и затихать, будто прятаться. Муки холода и вампиризма щита доводили всех до исступления. Всё время хотелось пить. Эль ехала во второй повозке и беспрестанно разливала магам целебный тёплый настой, который передала ей Лесса от Караяны. Старушка хорошо владела травничеством и наказала всем пить этот настой в пути, дабы избежать упадка сил.

Как только обоз въехал в расщелину под щитом, ветер стих и с неба посыпался крупный снег, засыпая хлопьями магов, лошадей и тропу под ногами. Щит накрыл их внезапно, заставив засветиться амулеты. И вместе с ним навалилось ощущение тоски и безысходности. Будто уходили по дороге без возврата.

– Почему так плохо? – Эль взглянула на мужа, сжимая в руках бутыль с настоем.

– Это действие щита. Метров через двадцать отпустит, – он склонился к Эль, целуя в макушку, – потерпи.

– Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что моя затея изначально была авантюрой, – она покачала головой, протягивая ему кружку с настоем.

Дракон ехал на гнедом жеребце впереди обоза, внимательно вглядываясь в скалы вокруг. Минут через пять действие щита кончилось, и все вздохнули свободно. И только Боро утроил внимание, понимая, что они вступили в пограничные земли, самые опасные и непредсказуемые.

Неожиданно горы расступились. Прямо перед обозом разверзлось глубокое ущелье, закрытое будто ватой снежными тучами. Сверху казалось, что земля кончилась. Небо и скалы слились в едином цвете, создавая иллюзию края земли.

Лошади резко остановились, сбивая друг друга, и попятились, грозя сломать подводы.

– Тпру-у-у, – закричал Кахэ, – стой, зараза!

Впряжённая в его подводу крапчатая заржала, кусая коня Леи за круп, будто возмущаясь на его нерешительность. Лея спрыгнула в снег, отводя коня в сторону, и погладила морду, успокаивая, как могла.

– Держи тряпку, – кинул ей Кахэ длинный лоскут, – заматывай глаза, прямо с ушами. Дальше пешком пойдём.

– Куда? – не поняла она, оглядываясь. Конь фыркнул, мотнул головой, пытаясь освободиться, но, чувствуя силу женщины-воина, покорился, опуская морду.

– Там, за валуном слева, видишь? Это тропа, – Боро крепко затягивал узел под мордой гнедого, – за туманом плохо различима.

Эль спрыгнула с повозки и пошла вперёд, проваливаясь в снег. Тропа делала резкий поворот сразу за большим камнем. С одной стороны она шла вдоль отвесной скалы, с другой обрывалась вправо, оставляя для прохода небольшой уступ. Судя по нетронутому насту, здесь давно никто не ходил.