Борей

Чем дальше от вулкана отходили люди, тем быстрее менялись пейзажи вокруг. Сначала земля начала промерзать, потом появился иней, перешедший, в конечном счете, в снег, толщина которого увеличивалась в геометрической прогрессии. Чуть позже земля под снегом начала превращаться в лед. То, что их все-таки преследуют, они поняли скоро. Промерзшая земля под ногами начала гудеть и вибрировать. Борей уже было собрался выделить небольшую группу из уставших и измученных людей для разведки, но, взойдя на один из холмов, увидел вдалеке преследующих их великанов. Они были еще очень далеко, но стремительно приближались. Это была их родная стихия, и они были, в отличие от людей, сытыми, выспавшимися и полными сил.

— Не уйти, — констатировал воевода, глядя на плохо видимых врагов.

— Думаешь принять бой прямо тут? — спросил стоящий рядом Ньял.

— А смысл куда-то бежать? — пожал плечами Борей. — Только умрем уставшими…

— А так мы умрем отдохнувшими? — поинтересовался колдун.

— Ты видишь какие-то другие варианты? — прищурившись, посмотрел на ведуна командир. — Их слишком много, а у нас очень маленький боезапас остался и почти нет боеспособных людей в бронекостюмах.

— И что же? Из-за всего вышесказанного самим пойти и прыгнуть в их вулкан, предварительно спев за них их же обрядовую песню?

— Нет, — помотал головой Борей, — умереть достойно воина, забрав с собой как можно больше этих гадов!

— Тогда нужно найти место для будущей битвы, чтоб наши недостатки превратились в наши достоинства.

— Да какое тут место сможет обратить наши недостатки в достоинства? Ты где-то видел склад с боеприпасами, оружием и бронекостюмами?

— Нет, — покачал головой Ньял, — но видел вход в пещеру впереди, очень похожий на тот проход, по которому мы шли под огненной рекой.

— Так чего ты из меня жилы тянешь? Не мог сказать сразу?

— Так ты уже вроде помирать героически собрался, — пожал плечами Ньял, — думал, что не согласишься…

С идеей Борея и Ньяла согласились все. Во-первых, никто не хотел умирать без оружия, стоя супротив вооруженных и плохо убиваемых великанов. А во-вторых, люди уже успели привыкнуть безропотно подчиняться воеводе. Поэтому пещеры достигли быстро. Вход был, как и в прошлом туннеле, правильно круглым, словно это была не природная трещина в земле, а сотворимая кем-то, будто сквозь лед прошел толстый, круглый раскаленный провод. Вход был чуть шире, чем пять человек в бронекостюмах, вставших плечом к плечу, но другого у них не было. Борей посмотрел на людей в бронекостюмах, выбрал из них одного и отдал ему свой привод.

— Как зовут тебя, парень?

— Радей.

— Ты из городских или из лесовиков?

— Богатырь седьмого класса караульной службы.

— Хорошо, — кивнул воевода, — держи мой привод, встанешь крайним на левом фланге, рядом со своими сородичами из Города.

— А как же ты, вождь? — спросил Радей.

— Я встану в центре с мечом и щитом.

Люди заняли позицию и принялись ждать атаки великанов, готовясь умереть достойно. Но время шло, а великаны не приходили, хотя уже и должны были. И тогда Борей выбрал двух лесовиков без бронекостюмов и отправил их на разведку. Вести, которые они принесли, озадачили его и колдуна. Эвеки стояли недалеко от входа в туннель, но ближе подойти не решались.

— Идем по туннелю? — спросил Ньял. — Видимо, у них тут какое-то запретное место.

— А у нас есть выбор? — пожал плечами Борей. — Тут или дальше идти, или выходить на бой с этими ледяными ублюдками.

— Но чего-то они все же бояться.

— И что? — воевода уже все решил для себя. — Здесь у нас хоть шансы есть, возможно, есть. А вот если выйдем на бой с великанами, то этих шансов точно не будет. Поэтому двигаемся дальше по туннелю. Мы с оружием замыкаем, дабы не прозевать, если эвеки раздумают бояться сего туннеля и бросятся за нами вдогонку.

— А кто же тогда поведет народ вперед? — поинтересовался Ньял.

— А вон Анатолий, — ощерился Борей, — он хотел вести за собой народ, вот пусть и ведет.

Для Анатолия это было неожиданное решение, но он согласился.

Туннель оказался куда как длиннее предыдущего. И что одновременно радовало и напрягало людей — это свет, пульсировавший в стенах туннеля и освещающий путь путешественникам. При этом свет переливался всеми известными человеческому глазу оттенками красного спектра. В совокупности с гладкими, ровными стенами создавалось ощущение нереальности данного места и его рукотворности. Но кто мог сотворить эти туннели в этом ледяном мире, если сами эвеки не подходили к ним?

— Тебе не кажется, что свет с каждой минутой немного тускнеет? — спросил Ньял.

— И что? — в ответ спросил Борей. — Батарейки садятся?

— Вряд ли, — отрицательно покачал головой колдун.

— Тогда какое твое предложение происходящему?

— Мне кажется, — тихо, задумчиво произнес Ньял, — это след.

— След? — опешил воевода и даже остановился на пару мгновений.

— Именно след, — подтвердил свои слова ведун, — он остывает и от того медленно гаснет. Первый туннель не светился, потому что там хозяин следа был давно и отблеск успел уже остыть.

— И кто, а самое главное, как такой след смог оставить?