Борьба за жизнь

— Только не нужно разводить здесь сырость и давить на жалость. Все равно не поверю, — брезгливо морщась, произнес советник.

— Даже и не думала. Какой смысл взывать к тем качествам человека, которых в нем в принципе нет, — ответила бесцветным голосом смирившегося со своей участью смертника. Пусть расслабится и уверует в мою безоговорочную капитуляцию.

— Верно подмечено. Я не склонен проявлять сочувствие по отношению к тем, кто сам загоняет себя в тупик, руководствуясь жаждой власти и наживы, — согласно кивнув и растягивая слова, произнес советник. — Так что прекратите устраивать слезливое представление и давайте приступим к делу. Вы не покинете этот дом до тех пор, пока не подпишете предварительное соглашение по брачному контракту.

Вот, значит, в чем дело. Весь этот напор и грубость были только для того, чтобы выбить меня из колеи, дезориентировать и заставить подписать договор! Ну что ж, советник Карай Туманный, я тоже умею давить на психику и выводить из равновесия. Возможно, мои методы не столь жесткие и кардинальные, но, как у всякой истинной женщины, хитрость и коварство у меня в крови. По крайней мере, мне кажется, что советнику удалось их разбудить.

Медленно подошла к столику, трясущейся рукой взяла договор и, прочитав несколько пунктов, уронила документ на пол, простонав едва слышно:

— Как же здесь душно, мне не хватает воздуха!

Заваливаясь на бок, я уже видела сквозь опущенные ресницы, как всполошившийся Карай подскочил и буквально поймал меня на лету.

Маг донес меня до дивана и неожиданно бережно уложил. Я усердно изображала обморок, демонстрируя так вовремя пробудившееся актерское мастерство. Как оказалось, у загнанного в угол человека проявляются спящие доселе таланты.

Наблюдать за суетящимся Караем было весьма интересно. Он налил в бокал вина, спохватился, выплеснул его в корзину для мусора, обрызгав свои брюки и устроив на полу лужу. Затем наполнил освободившийся бокал водой и подошел ко мне.

С трудом сдерживая улыбку, я продолжала изображать бессознательное состояние, гадая, как же он поступит: выплеснет воду мне в лицо или будет пытаться напоить человека в обмороке? Но советнику удалось удивить меня. Он потоптался возле дивана, видимо, тоже обдумывая план действий, но, так ничего и не придумав, сам выпил воду, поставил бокал на стол и уселся на краешек дивана, осторожно отодвинув мои ноги.

— Навербуют впечатлительных девиц в шпионы, а мне потом нянчиться с ними, — проворчал мужчина, задумчиво отбивая барабанную дробь пальцами по спинке дивана.

Когда он положил руку на мое бедро, удержаться от возмущенного восклицания было неимоверно сложно, но я смогла не выдать своего притворства. Бедро тоже удостоилось постукивания пальцами, но, не дождавшись должного звука, как от дроби по дивану, маг прекратил барабанить и попробовал привести меня в чувство весьма своеобразным способом. Я видела, как лишившихся чувств девушек легонько били по щекам, но никогда не слышала, чтобы кого бы то ни было приводили в чувства, похлопывая, скажем так, но нижней части спины. Пришлось срочно приходить в себя, чтобы не выдать обмана истеричным смехом, готовым вот-вот вырваться наружу.

Слабо застонав, я приоткрыла глаза и попыталась сесть, но была остановлена настойчивой рукой мага, толкнувшего меня обратно на диванные подушки.

— Лежите уже, — проворчал он. — Вот, дочитайте. — Мне протянули поднятое с пола предварительное соглашение. — Если что-то не понятно, спрашивайте.

— Опять… — сокрушенно прошептала трагическим шепотом.

— Я только выполняю волю своего императора, — пожал плечами маг. — Мне было велено составить отвечающий сложившимся обстоятельствам документ, ознакомить вас с ним и добиться согласия по всем пунктам.

— Вот вы и добиваетесь… всеми возможными способами, пренебрегая такими понятиями, как мораль и этика, — проговорила слабым голосом и приступила к дальнейшему изучению договора.

По мере прочтения документа у меня крепло впечатление, что советник составлял этот контракт в сильном подпитии или будучи в неадекватном состоянии. Мало того что мне предписывалось согласовывать с ним своих фаворитов, так еще и весь круг моего общения, в том числе и свита, должны были пройти строгий отбор. Отбирать их, очевидно, собирался также Карай. Но на этом абсурд не заканчивался. Мне надлежало изображать императрицу, но подписаться под обязательством: ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в политические и экономические дела империи. Свой титул принцессы Возренийской я должна была передать Лелиан, как переходящий по наследству, чтобы ее дочь стала полноправной представительницей Возрении с правом подписи в будущем. Решили вырастить политически толерантного атташе конфликтного соседа в своем семейном кругу!