Борьба за жизнь

— Всему свое время, девушки, всему свое время. Вам еще успеют прискучить все эти маски и маскарады, — устало проговорила мадам Бройс. — Бегите на ужин, практиковаться будем в следующий раз.

После ужина нас отправили готовиться к встрече с наставниками.

— Послушай, Юл, — задумчиво проговорила я, поравнявшись с девушкой на лестнице, — а пошли ко мне!

— Не-ет, — отрицательно помотала головой Юлона. — Мне вчерашнего хватило. Думала, встречусь с богиней раньше срока.

— Да мы не будем пить, — заверила я подругу. — Посидим, поболтаем, а вином пусть Анжел сам травится, — заверила, беря Юл под руку. — А кстати, что случилось, когда он тебя до комнаты… провожал? — спросила невзначай.

— А он меня провожал? — искренне удивилась Юлона. — Я что-то не то сделала? Или он что-то… — не на шутку разволновалась девушка.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила я успокоить подругу. — Все хорошо. Так что, пойдем ко мне? Одной же сидеть жутко скучно!

— Ладно, пойдем, — сдалась Юлона.

Вот и замечательно, пусть Анжелин понервничает. Варния не пожелала лишний раз навлекать на себя гнев директрисы и ничего ей не рассказала, будем надеяться, что наставнику тоже лишние проблемы не нужны и он не побежит жаловаться. А вообще было бы неплохо найти какие-нибудь рычаги влияния на Анжелина, чтобы он не возмущался и не надоедал. Пить каждый день я точно не смогу, а уж про прочие прелести общения с наставником и думать не хотелось. Оставалось только надеяться, что удастся оттягивать момент начала практических занятий как можно дольше. Глупо, конечно, было выторговывать у судьбы жалкие дни, когда речь шла о целой жизни, положенной на алтарь королевских пороков, но что-то глубоко в душе не позволяло мне сдаться. И этим чем-то определенно была моя живучая надежда. Я и сама не знала, на что надеялась, но она заставляла бороться до конца.

Как же меня порадовало выражение лица наставника, когда, войдя в мою комнату, он увидел нас с Юлоной, перелистывающих анкеты принцев и смеющихся над их нелепыми привычками.

— Девушки… — сдержанно проговорил Анжелин, с грохотом и звоном ставя на столик бутылку и два бокала.

— Привет, — небрежно махнула я рукой. Юлона вообще проигнорировала наставника, посмеиваясь и зачитывая информацию о любимом развлечении четвертого принца.

— «Катание на быках», как тебе, Рика? А принц Абриян смельчак, — проговорила она, указывая на рисунок, изображающий бравого принца, объезжающего брыкающегося быка.

— Идиот ваш принц, — пробурчал Анжелин, откупоривая бутылку. — Его старший братец трусом назвал, вот Абриянчик и полез на быка. А теперь стыдно признаться, что боится, вот и продолжает.

Мы с Юлоной переглянулись и жадно уставились на Анжела.

За вечер мы узнали довольно много подробностей о жизни принцев. Странно, почему нам не давали эту информацию? Анжел попивал вино и, найдя в нас благодарных слушателей, соловьем заливался, рассказывая о своих приключениях при дворе. В большинстве его рассказов фигурировали и королевские отпрыски. Уж не знаю, зависть говорила в Анжелине или все действительно так и было, но принцы в его рассказах выглядели полными идиотами. Единственным, о ком наставник не рассказал ничего, оказался первый наследник. А я так надеялась, что он по неосторожности оскорбит будущего короля, и это потом можно будет использовать, чтобы держать Анжела на расстоянии от себя. Как бы то ни было, но репутация будущего правителя даже в стенах нашего заведения была неприкосновенна.

Разошлись мы далеко за полночь, и наставник был вполне доволен. Уходя, он приобнял нас обеих за плечи, сказал: «До завтра, девчонки». По очереди чмокнул в подставленные щечки и вышел из комнаты, насвистывая и размахивая пустой бутылкой.

— Сопьется он с нами, — сокрушенно покачала головой Юлона, и мы дружно рассмеялись.

— Я смотрю, вы весьма не рады моему визиту, дорогая Саника. Впрочем, как и всегда, — с усмешкой проговорил худощавый мужчина, удобно устраиваясь в хозяйском кресле директрисы пансиона.

Баронесса багровела от бессильной злобы, но ей было нечего противопоставить тайному советнику самого короля.

— С чем пожаловали? — спросила она, чувствуя себя весьма неловко на стуле для посетителей, но стоять перед столом было еще более унизительно.

— Все с тем же, уважаемая баронесса, все с тем же. Сроки несколько меняются, и девушку заберут уже завтра ночью. Понимаю, прошла всего неделя, но обстоятельства… — развел руками мужчина. — Но мне для начала хотелось бы ознакомиться с подобранным вами материалом, — растягивая слова, проговорил советник.

Баронесса побледнела, но больше ничем не выдала своего волнения.

— Знаю, вы радеете за своих воспитанниц, но смею вас заверить, если ваша претендентка не сглупит, ее ждет гораздо более светлое будущее, нежели остальных ваших подопечных, — тихо поведал мужчина.

Баронесса понимала, что его слова были некой данью уважения, ведь этот человек мог забрать кого угодно и без всяких объяснений, как он и поступил с ее единственным сыном, бросив напоследок жестокие слова, что у нее остался пасынок, чтобы подарить ему материнскую любовь.