Борьба за огонь

– Через несколько дней наша лодка достигнет Красного полуострова, – сказал Хелгвор.

Дрожь пробежала по телу Глаавы, так ветерок колышет листву черных тополей. Она вспомнила колосса с бычьими плечами и его полные жестокости глаза; вспомнила их долгий путь по заболоченной земле, тягостные стоянки в лагерях: Хейгоун все еще был там.

– Глаава не может жить на Красном полуострове! – воскликнула она.

От звука ее голоса Акр вздрогнул во сне, а волк мрачно зарычал.

Острая боль пронзила сердце Хелгвора:

– Куда пойдет Глаава? Люди Скалы убьют ее, а женщины не могут жить одни в степи или в лесу.

– Амхао и Глаава жили там!

– Но разве Глаава не лежала без сил на земле? Шакалы сожрали бы ее без труда. И разве тзохи не гнали пирогу Амхао и Глаавы по реке?

Ужасное одиночество, гвахи, Красная луна, львица… Глаава – беззащитное создание в безбрежном просторе, а этот человек обладал силой, которая освободила ее и сметала все на своем пути.

– Вождь отдаст меня воину-великану, – с дрожью произнесла она. – Пусть лучше Глааву растерзает тигр.

Кочевник гордо выпрямился во весь рост.

– Хелгвор убил в двадцать раз больше врагов, чем Хейгоун. Если Хейгоун захочет Глааву, Хейгоун умрет!

Она подняла голову – поверила ему и восхищалась им:

– Хелгвор отважнее снежных орлов!

– Хелгвор никому не позволит прикоснуться к Глааве, – сказал он, волнуясь. – Ради нее он готов сразиться с вождем вождей и со всем племенем.

Великая нежность охватила девушку, она поняла, что Хелгвор не даст ей стать рабыней. Казалось, в красном зареве начинается новая жизнь и тянется от костра прямо к пироге, блестящей в мерцании звезд.

Но в ней еще не проснулся потаенный зов инстинкта.

Луна была совсем круглой, когда лодка подошла к Красному полуострову.

Через две трети дня Акр, Иоук и Хелгвор разглядели его черные деревья и побуревшие осенние камыши. Еще накануне они напряженно выглядывали Хейгоуна и его людей.

Хелгвор решил пока не вести Глааву в племя и, выбрав укрытие в кустах, сказал Акру, более проворному, чем Иоук:

– Акр пойдет и узнает, есть ли на полуострове женщина тзохов, сестра Глаавы. А еще он узнает, не охотится ли Хейгоун. Акр будет невидим.

Акр ушел легкой поступью, почти как лань. Когда он вернулся, над лесами уже вырастало солнце. Он сказал:

– Акр подкрался к оугмарам и остался невидимым! Женщина-тзох на полуострове.

– Акр видел Хейгоуна?

– Хейгоуна там нет.

Опустив голову, Хелгвор прислушивался к своему внутреннему голосу, затем решился:

– Хелгвор пойдет к вождю! Будут ли Акр и Иоук присматривать за Дочерью Скал?

– Они будут присматривать за ней, – подтвердил Иоук.

Глаава слушала его со страхом: как только она перестанет видеть Хелгвора, мир опустеет. Однако, понимая, что он идет к цели, она промолчала.

– Пусть Глаава ничего не боится! – продолжал он. – Хелгвор вернется, прежде чем солнце достигнет черных гор.

Похолодев от страха, она смотрела, как он уходит и пропадает из виду, позади него – волк и собака. Когда он окончательно исчез, небытие стало беспредельным.

Хелгвор добрался до полуострова, и, увидев его, воины громко закричали от восторга. Прибежали другие воины и женщины, появился Акроун, оглядывая племя ястребиным взором.

Вождь настороженно-радостно посмотрел на Хелгвора:

– Хелгвор вернулся! Где его спутники?

– Иоук и Акр ждут в пустыне.

– Почему они не с Хелгвором?

Воины все так же горячо продолжали приветствовать сына Хтраа.

– Они придут! – ответил он.

– А девушка-чужестранка?

Лицо Хелгвора посуровело:

– Хелгвор спас женщин Скал.

– Он спас и наших женщин, – мягко сказал вождь, – Люди Реки этого не забудут. Чего хочет Хелгвор?

– Чтобы никто не стал господином чужестранок без их согласия.

– Быть тому! – торжественно пообещал Акроун.

– А если Хейгоун не захочет?

– Воины подчиняются вождю вождей!

Власть Акроуна теперь была незыблемой, ни один оугмар больше не осмеливался подвергать осуждению его действия, но он боялся непонятных случайностей и очень хотел, чтобы Хейгоун исчез.

– Хелгвору всегда нравилось, когда Акроун был вождем, и он всегда подчинялся ему. Но Хейгоун не уступит. Он будет рыскать вокруг вождя, он будет добиваться Дочери Скал. Пусть вождь прикажет Хелгвору сразиться с ним.

Акроун пришел в замешательство. Если Хелгвор потерпит поражение, то все будут трепетать перед победителем.

– Племени нужны сильные мужчины! – произнес он наконец. – Если Хейгоун откажется от чужестранки, Хелгвор не должен с ним сражаться.

– Он не откажется.

– В таком случае, – сказал вождь, помолчав, – поединок будет неизбежен.

– Да, неизбежен! – вмешался Хтраа. – Хейгоун нападет на Хелгвора!

Мужчины задумались: почти все опасались поражения освободителя.

Хейгоун ушел в поход с несколькими воинами, и Акроун тоже на всякий случай дал Хтраа десять воинов, но тот сказал:

– Оугмары не должны пасть от рук оугмаров. Сражаться будут только Хелгвор и Хейгоун!

– Быть тому! И если Хелгвор победит, Хтраа даст ему в спутницы Глааву.

– Чужеземка станет женой Хелгвора!

Затем Хелгвор попросил разрешения увидеть Амхао и добавил:

– Если Хелгвор проиграет, чужестранки не станут пленницами. Они смогут свободно уйти.