Борьба за любовь

— Размечтался, — вмешалась в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. — Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может, перепадет парочка снисходительных взглядов от ее фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадет, то мало не покажется.

— Мона, успокойся, — попросила я подругу.

— Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, — с вызовом произнесла фрейлина.

— Прекратить! — слегка повысила я голос, и Дамон покорно склонила голову.

— Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, — улыбнулся Рафэ. — Идемте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.

Прежде чем открыть дверь, доминант проделал какую-то манипуляцию со стеной. Часть ее отъехала в сторону, и весь красный дым устремился в открывшееся зарешеченное пространство. Лишь когда весь дым вытянуло из коридора и лаборатории, Рафэ отпер дверь, и мы вышли в большой холл, в котором сходилось множество других коридоров.

— Нам сюда, — указал направление доминант, избавившись от маски и вернув ее мне. — Надень, не стоит лишний раз волновать моих сородичей. Они не любят, когда появляются новые, адаптированные к нашей атмосфере чужаки. Это, знаешь ли, раздражает.

— Боитесь, что отсталая раса потеснит вас на вашей же территории? — с усмешкой поинтересовалась я.

— Не провоцируй меня. Я и так с величайшим сожалением отказался от возможности исследовать тебя, — недовольно произнес Рафэ.

— Не обманывайся. У тебя никогда и не было этой возможности, — уведомила я его.

Дальнейшего препирательства не последовало, потому что навстречу нам шли двое доминантов, и при них Рафэ, видимо, посчитал ниже своего достоинства общаться с недоразвитой представительницей низшей расы на равных.

В конце коридора нас ждала еще одна магически заблокированная дверь, за которой находилась неожиданно огромная комната, в центре которой абсолютно без опоры клубился и матово переливался большой черный шар из неведомой субстанции.

— Что это? — настороженно спросил Анторин, остановившись у двери и не пуская меня дальше.

— О, это величайшее открытие нашего рода, после овладения туманом. Это антитуман, или кусочек небытия, если хотите, — гордо известил Рафэ.

Судя по тому, с какой любовью он говорил об этом сгустке подозрительной энергии, от которой исходили волны ледяной стужи и безысходного ужаса, Рафэ сам приложил руку к его созданию.

— И какая нам польза от этого антитумана? — спросила я, обходя сферу по кругу. — Как он поможет найти Карая?

— Нам еще не до конца известны его свойства, но при желании мы сможем с его помощью проложить путь сквозь бездну и без опасения потеряться отправиться на поиски твоего мужа, — ответил Рафэ. — Нужно лишь произвести несколько манипуляций, и эта субстанция будет сохранять наше материальное состояние вне пространства и времени.

— Понятно. Так чего же мы ждем? — воодушевленно спросил Рондай.

— Лично мне пока ничего не понятно, — усмехнулся Анторин.

— И безопасность применения этой штуки кажется весьма сомнительной, — протянула Касиян, ежась от исходящей от шара стужи.

— Что конкретно вы хотите сделать? — спросила я, подумав, что взять с собой подруг было неосмотрительным решением. Не стоило подвергать их такой опасности.

— Мы запустим антитуман в свою кровь, — словно о сущей безделице объявил доминант.

— А опыты уже проводили? — настороженно спросил Рони.

— Да, и неоднократно, — кивнул Рафэ.

— Какой процент смертности? — продолжил расспросы Рондай.

— На первом этапе было восемьдесят процентов, а сейчас всего два, — равнодушно поведал доминант.

— Вы проводили опыты на людях? — не узнавая своего голоса, спросила я.

— А ты согласилась бы принять участие в поисках без предварительных испытаний? — усмехнулся Рафэ.

— И вы еще утверждаете, что готовы к сотрудничеству! — возмущенно воскликнул Анторин.

— Испытуемые были из ранее отчужденных, — спокойно произнес доминант. — У нас есть несколько ферм по выведению человеческих особей. Но! Если нам удастся достичь договоренностей, они будут отпущены. Все. А для того, чтобы достигнуть этих договоренностей, нам нужен посредник. Вот его-то мы и отправляемся искать. Все логично и оправданно.

— Какие же вы ущербные. Мне вас даже жалко, — покачала я головой.

— А мне не жалко, — вставила Дамон.

— Идемте, с вами хотят поговорить доминарии первого круга, — недовольно проговорил Рафэ, указав на дверь.

Из здания мы не выходили. Но, судя но тому, как долго Рафэ вел нас по петляющим коридорам, переходам и сквозным залам, это было огромное, многоярусное сооружение.