Бомба времени

— Займите его разговором, — бросил он, проходя мимо старика.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу прослушать до конца послание мертвого Боевого Капитана. А затем собираюсь выполнить его приказы.

— Погоди, парень! — воскликнул старик, схватил Йондора за плечо и развернул лицом к себе. — Мы не знаем, какой была миссия Станции! Может, она была создана для каких-то враждебных действий!

— Правильно, может, — мрачно сказал Йондор.

— Но ты же не можешь продолжать это... не теперь, когда спасение рядом!

— Вы верите тьюку?

— А зачем ему лгать?

— А зачем один из них стрелял в меня?

— Не знаю, может, просто по ошибке...

— Может, и по ошибке...

Йондор повернулся, но Капитан внезапно обхватил его и выкрикнул команду. Двое людей схватили Йондора и поставили его на колени. Нетерпеливые руки вытащили у него из ножен кинжал, а из кошеля оружие тьюка. При этом один воин держал копье, направленное Йондору в грудь.

— Мне что делать... убить его? — с испуганным видом спросил Лок.

— Уберите его с глаз моих, — велел Капитан. — Найдите веревки и крепко свяжите.

Йондор молча боролся, пока трое мужчин стаскивали его с гребня скалы, вокруг основания машины — неестественное гладкого столба синеватого металла, торчащего из щебенки. Двое опрокинули его на землю и держали, пока третий обертывал лодыжки, а потом запястья жесткой кожаной веревкой. Затем его оставили лежать и ушли.

3

ЙОНДОР ЛЕЖАЛ на спине, чувствуя резкую боль от порезов и ушибов, и слышал бормотание голосов наверху. Древняя машина возвышалась над ним, чуждая, ужасающая...

Но ее создали люди, напомнил себе Йондор. Такие же люди, как я. Эту вещь надо изучать, а не бояться.

И он стал изучать ее угловатые обводы, увидел, как соединялись металлические пластины, создавая обширные плоскости. В верхней ее части краска облупилась от непогоды, словно она очень долгое время была представлена солнцу, ветрам и дождю со снегом. Но поддерживающий цилиндр метров в семь диаметром, был гладким, словно поверхность тихого водоема — не считая тонкой трещины, проходящей вверх, затем вбок и снова вниз. Словно дверной проем, подумал Йондор.

Он пошарил по земле пальцами связанных рук и нашел кремень с острым, как бритва, краем. Работая в неловком положении, он принялся пилить кожаную веревку. Каменное лезвие быстро затупилось, но Йондор нашел новое и принялся трудиться дальше. В тени машины было холодно. А наверху продолжали бубнить голоса. Йондор терпеливо работал, глядя, как темнеет небо. Пошел дождь, барабаня по камням крупными, как галька, каплями.

Запястья Йондора стали скользкими от крови и пальцы тоже, так что трудно стало держать кремний.

Прошло много времени, прежде чем первый виток кожаной веревки подался, но остальные еще держали крепко. Йондор возобновил свои усилия. Руки болели, он трудился над путами уже почти два часа. Но вот, наконец, спал с рук второй виток, а несколько минут спустя — последний. Йондор стряхнул с рук веревки и стал растирать пальцы, чтобы согреть их, затем принялся быстро распутывать лодыжки.

Но тут краешком глаза он уловил какое-то движение, скользнувшее над машиной. Из грозовых туч на востоке бесшумно выплыло что-то черное и понеслось к машине с фантастической скоростью, точно громадная стрела. По форме оно напоминало сани, которые Йондор спрятал под скалой две недели назад, но было гораздо крупнее. Оно развернулось в небе, посверкивая черно-серебристыми крыльями, и издало долгий вопль, ринувшись вниз по широкой дуге. Йондор услышал наверху крики и рев отдающего приказы Капитана. Стрела понеслась к машине, бросая к земле перья света, затем скрылась за машиной, и Йондор услышал мягкий толчок, когда она опустилась на землю. Йондор сорвал с лодыжек последние витки веревки, неуклюже вскочил на затекшие ноги и бросился к скалам, откуда мог наблюдать из укрытия.

Сквозь завесу ливня Йондор увидел, как на опустившемся аэроплане откидывается нечто вроде пузыря изо льда. Из образовавшегося входа на скалистую землю выпрыгнули четыре маленьких существа с бледными, мертвенными лицами и широко раскрытыми глазами. Выпрыгивают и тут же направляются вперед. В руках они несли какие-то блестящие штуки. Метрах в двадцати от ждущего их Капитана они остановились.

— Вы вождь людей? — чирикающим, едва слышным за шумом дождя голоском спросил один из тьюков.

— Я Капитан, — кивнул седой головой старик.

— Велите своим людям лечь на землю, — заявил тьюк. — Пусть они лягут на землю, а руки вытянут вперед.

СТАРИК ПОВЕРНУЛСЯ к своему отряду, помолчал, потом хрипло сказал:

— Делайте, как говорят наши друзья.

Мужчины и женщины отряда, сгрудившись в одну кучу, уставились на своего Капитана. Йондор увидел страх и сомнение на их лицах.

— Зачем... — начал было кто-то, но тьюк резко повернулся к нему, и человек замолчал.