Большие данные. Революция, которая изменит то, как мы живем, работаем и мыслим

Хотя к этому времени уже сформировался способ записи информации о местоположении, не существовал общепринятый формат для обмена ею. Требовалась единая система идентификации, так же как в интернете требуются доменные имена для работы электронной почты и других служб. Стандартизация долготы и широты заняла много времени и была, наконец, закреплена в 1884 году на Международной меридианной конференции в Вашингтоне (Колумбия), где 25 стран выбрали Гринвич (Англия) в качестве нулевого меридиана и нулевой долготы, и только Франция, считая себя лидером в международных стандартах, воздержалась от голосования. В 1940 году создана система координат «Универсальная поперечная проекция Меркатора» (UTM), согласно которой земной шар разделили на 60 зон для повышения точности.

Геопространственное положение теперь определяли, записывали, подсчитывали, анализировали и распространяли в стандартизированном числовом формате. Появилась возможность датифицировать положение. Однако из-за высокой себестоимости измерение и запись информации в аналоговом виде применялись редко. Изменить ситуацию могли инструменты для менее затратного измерения местоположения. До 1970-х годов единственным способом определения физического местоположения было использование ориентиров, астрономических созвездий, счисления пути и ограниченной технологии определения координат источника радиоизлучения.

Все изменилось в 1978 году после запуска первого из 24 спутников в рамках глобальной системы определения местоположения (GPS). Приемники на Земле, будь то автомобильная навигационная система или смартфон, триангулируют свое положение, отмечая разницу во времени, которое требуется для приема сигнала от спутников, расположенных на высоте более 20 000 км. В 1980-х годах систему впервые открыли для использования в гражданских целях, а в 1990-х она заработала в полную силу. Десятилетием позже ее точность была повышена в коммерческих целях. Система GPS воплотила древнейшую мечту мореплавателей, картографов и математиков, предоставив технические средства для быстрого, относительно дешевого и не требующего специальных знаний измерения местоположения с точностью до одного метра.

Информацию нужно создавать. Ничто не мешало Эратосфену или Меркатору определять свое местоположение ежеминутно, будь у них такое желание, хотя на практике это вряд ли удалось бы осуществить. Первые приемники GPS ввиду сложности и дороговизны не были общедоступными и годились, скорее, для специальных нужд (например, для подводной лодки). Ситуацию изменили недорогие чипы, встроенные в цифровые устройства. Стоимость модуля GPS упала с сотни долларов в 1990-х годах до примерно доллара при нынешнем крупномасштабном производстве. Системе GPS нужно всего несколько секунд, чтобы определить местоположение и выдать координаты в стандартизированном формате. Так, запись 37°14'06"N 115°48'40"W означает, что вы находитесь на суперсекретной американской военной базе в отдаленной части штата Невада — «Зоне-51», где (возможно) находятся космические пришельцы.

В наше время GPS — одна из множества систем, предоставляющих данные о местоположении. В Китае и Европе реализуются конкурирующие спутниковые системы. А поскольку GPS не работает в помещении или среди высотных зданий, для определения положения на основе силы сигнала можно использовать триангуляцию между базовыми станциями сотовой связи или маршрутизаторами Wi-Fi-сети. За счет этого можно достичь еще большей точности данных о местоположении. Становится понятным, почему такие компании, как Google, Apple и Microsoft, создали собственные геолокационные системы, использующие преимущества GPS. Автомобилям Street View компании Google, делающим панорамные фотографии улиц, даже удалось собрать информацию о маршрутизаторах Wi-Fi-сети, а iPhone оказался «шпионским» смартфоном, который собирал данные о местоположении и Wi-Fi-сетях и отправлял их в компанию Apple без ведома пользователей (кроме того, аналогичные данные собирали телефоны Google Android, а также мобильная операционная система Microsoft).[79]