Бойцовый кот

Небосвод над головой, заполненный россыпью ярких мерцающих звёзд, составляющих незнакомые созвездия, только добавлял всему вокруг странности, чуждости… В Мидгарде Андрей такого не ощущал.

Он шёл вслед за своим другом по загадочной таинственной территории, вокруг царила тишина, не было ни единой души, ни единого живого существа (возможно!). Это был их путь, и территория кругом тоже принадлежала им, и они имели право по ней идти, пока кто-нибудь не преградит им дорогу. Кажется, Казаков начал понимать, что такое быть сталкером.

Опять затрещал датчик, но теперь к нему, впервые за весь переход, добавился звук с Багровых Болот: барабанный стук, как будто кто-то долбил по дереву. Спиц и Андрей остановились как по команде. Фонарей они не включили: ущербная луна и яркий небосвод давали достаточно света.

Вообще, прикольно, идёшь ты по незнакомой радиоактивной территории, на чужой планете, населённой всяческими чудищами, ночью. И вдруг стук вдалеке – что может лучше сказаться на нервах? Только тихий шелест камыша после этого. Андрей повертел головой – везде лишь покачивающийся на ветру камыш. Он не мог видеть, но почему-то знал, что лесной кот на его руке напрягся. Спиц вполне выразительно посмотрел на него сквозь мутное стекло противогаза. Показал рукой, будто выдёргивает чеку из гранаты, а затем пальцами указал: «ты туда бросаешь, я туда».

Андрей сделал как сказали, кинул «лимонку» как можно дальше от себя, раздался несильный хлопок, а потом игроки побежали.

«В Зоне не бегают», – гласила мудрость, не раз написанная в книгах про сталкеров.

Что делают здесь, Казаков не знал, он только бежал за другом, удирающим во все лопатки, надеясь не споткнуться и пытаясь не дать панике вырваться наружу. И всё было хорошо, пока Андрей не почувствовал, что у него встают волосы дыбом – не от страха, а как от статического электричества. Под прорезиненной маской. Он наддал ещё сильнее, так что почти догнал товарища: не то чтобы Спиц о нём забыл – он просто реально бегал быстрее.

А эти грёбаные болота всё не кончались. Рыхлая пепельная почва всё так же противно ощущалась под ногами, грозила поехать под подошвой в самый неподходящий момент. Сердце колотилось как бешеное, ноги стали наливаться тяжестью: бежать в полной экипировке, да ещё в противогазе и резиновых чулках то ещё удовольствие.

Андрей силой воли откинул слабость и мысли об усталости, глянул по сторонам… и понял, что то, что он раньше принял за конденсат на стекле, на самом деле серая пелена, которая охватывает их со Спицом с двух сторон. Мимолётная надежда, что это туман, рассеялась, пелена двигалась против ветра. Впереди стали мелькать какие-то сизые, прозрачные ошмётки, похожие на маленькие облачка, но Спиц и Андрей от них уворачивались на всякий случай.

Тропинка дальше по пути стала расширяться, заросли красного камыша – редеть, Андрей было подумал, что успеет, но тут длинный «язык» серой пелены перерезал ему дорогу. Единственное, что Казаков мог сделать, – это направить в него автомат и выстрелить.

Грохот автоматной очереди разорвал тишину, вспышки осветили тусклую мглу ночи и серую пелену перед игроками, от этого она как бы порвалась, рассеялась, поредела, но Андрей всё равно с разбегу влетел в неё. Ощутил лицом, сквозь противогаз, словно прикосновения ледяного ветра, и глаза будто подёрнуло дымкой, прозрачной сизой плёнкой. После чего Казаков споткнулся обо что-то и полетел вниз. Земля больно била по спине и бокам, нормальная твёрдая земля. Андрей так обрадовался, что даже забыл о боли. Остановившись, он осмотрелся – Спиц рядом, так вот об кого он споткнулся. Увидев друг друга, вдвоём они, не сговариваясь, отползли за ближайшую корягу и залегли. Ничего. Багровые Болота всё так же шумели своим камышом.

– Ты как, живой? – тяжело дыша, спросил Спиц.

– Ага.

– Посмотри, у меня всё в порядке с лицом? – Он стянул свой противогаз.

– Да вроде всё нормально, а у меня? Ты тоже что-то почувствовал?

– Да, у тебя тоже порядок. Ладно, не парься, что не убивает, делает нас сильнее. Выпьем раствора регенерата на всякий случай, и всё. А пока передохнём немного.

Стянув с себя снарягу, игроки пошли уже по нормальной местности, насколько может быть нормальной местность там, где когда-то давно произошёл армагеддец. Рассвет они встретили в пути, ещё через полтысячи шагов вышли на большак, тот самый, по которому ехали с армией Орлова к Гидроузлу. Жара стояла умеренная, но всё равно переход в полной экипировке трудно давался. Андрей неожиданно задумался, а какое сейчас время года здесь, на Умирающей Земле? Спросить он не успел, Спиц подал сигнал, и оба они скрылись в кустах. Вскоре и сам Казаков услышал скрип, из-за поворота показалась одиночная телега. Возничий выглядел не воинственным, по крайней мере ружья и разгрузки Андрей на нём не разглядел.

– Может, попросим подвезти? – предложил он.

– Погоди, выходим.