Бойня

— Нечто! Иди-ка сюда! — Подозвав питомца, я приказал. — Летишь сейчас к городу, смотришь, когда из ворот выедет кто-нибудь, после этого возвращаешься и докладываешь сколько выехало людей, как давно и как вооружены! Понял?

— Ку… — Неуверенно ответил тот.

— Лети тогда!

Минут через пять он вернулся:

— Кур!

— Выехали?

— Кур!

— Много?

— Ку-у-у!

— Хорошо вооружены?

— У! — Это, стало быть, «НЕТ»?

— Куда поехали?

Питомец на секунду задумался, а потом уверенно вытянул хвост на север.

— Молодец! — Так у нашего отряда появилась воздушная разведка!

Глава 12. Размахнись рука!

На расходники и фураж выдал денег из «сэкономленных» на найме пехотинцев. Суммарно вышло довольно прилично — 22 серебряника! Но зато мы были обеспечены на более чем две недели автономного существования. Всё погрузили в мои фургоны. Места там было ещё более чем достаточно — забивай не хочу! Есть куда добычу складывать — если появится. По мере беготни сборов, познакомился со всеми отрядами. Народ собрался лихой, но вполне разумный — даже рыцари-балагуры настрой имели весьма серьёзный.

Все понимали, что итог нашей авантюры на половину зависит от общей организованности и слаженности действий. Одна ошибка — и поминай как звали. Слишком уж неравные силы нам противодействовали! Однако в этом и был самый «смак» идеи. В то время как степняки думают, что все воины герцогства заперлись в столице, и спокойно грабят деревни, выискивают спрятавшихся крестьян и штурмуют приграничные форты, мы собирались в наглую устроить засаду прямо на дороге, по которой они вывозили награбленное.

Большими группами степняки не ходили, поэтому был неплохой шанс вырезать один отряд до того, как появится другой. Опасность представляли разве что шаманы, так как без них, как я понял, ни один более-менее крупный отряд не обходился. Они выполняли в том числе роль походных командиров, так как обладали большим авторитетом среди кочевников. Остальные же воины были между собой равны и никому не подчинялись. То есть, были, конечно, старые и уважаемые степняки, но решение о дальнейших действиях они принимали коллегиально.

Странная, на мой взгляд, структура войска, но понятная, если учесть, что каждый отряд представлял собой всех обученных воинов одного рода. То есть они были друг другу родственниками, а не господами и подчинёнными. Впрочем, большие рода уже имели нечто вроде иерархической структуры, но с ними связываться мы бы не стали в любом случае — сотня или даже более степняков для нас было непосильным количеством врагов.

В начале похода огромную помощь оказали рыцари. Будучи местными, они знали эти места как свои пять пальцев и вывели наш отряд по малохоженым тропкам прямо к тракту, что позволило не оставлять следов на снегу, которые могли бы насторожить степняков. Мы, конечно, затирали их за собой, но это помогало лишь от дистанционного наблюдения — вблизи хороший следопыт легко обнаружит несоответствия… Если снег не пойдёт или ветер не поднимется. Тогда уже вряд ли.

К тракту подходили со всей осторожностью и использованием воздушной разведки — дождались, когда на тракте никого не будет, после чего быстро подошли и начали маскироваться. Навык маскировки очень помогал находить огрехи, хотя его удручающе низкий уровень не давал полностью на себя надеяться.

Одновременно я начал шаманить — аккуратно, одними кончиками пальцев стуча в бубен и проговаривая нужные слова себе под нос. Лупить по нему со всей силы и орать, как я это делал вначале — совершенно не требовалось. Так ты скорее отпугнёшь духов, чем привлечёшь их внимание. Да и слова мои, по сути, не требовались — большинство духов места неразумны и понимают, что от них требуется, если «вложить» в передаваемый образ всю процедуру требуемых действий. Если бы не дух-помощник, подсказавший, что и как нужно требовать, то дальше смутных ощущений и выливания энергии «вёдрами» с минимальным результатом я бы дойти не смог. Сейчас же, напротив, мои действия были наиболее эффективны — заплатив всего десятой частью запаса магии, я создал весьма совершенный скрывающий полог, который прикроет как от духов, так и от вражеских взглядов.

Скрытое напряжение, витавшее в воздухе, пока я шаманил, тут же спало — воины удивлённо переговаривались и рассматривали свои ноги, ставшие цвета снега и тело, не отличавшееся теперь «фактурой» от стволов деревьев, за которыми они спрятались. Знай наших!

Отправил «Нечто» в дозор, сам же удобно устроился в ветвях высокого дерева, метрах в пятидесяти от тракта. Вид отсюда открывался отличный. Был лишь один недостаток — я у всех на виду, поэтому стрелять из лука не буду, пока порядки врагов не смешаются, чтобы не принимать удар. А вот магию мне ничто не мешало применять!

Через полчаса вернулся «Нечто», прокуковав, что с юга идёт небольшой отряд степняков. Первая цель! Лучше бы, конечно, чтобы они шли с севера, таща награбленные ценности… Но и так хорошо! Главное, что их не очень много. Тихо передал своему «связному» новости и приказ готовиться к атаке. Он так же, по цепочке, передал это остальным.