Боярышниковый лес

– Если согласишься, мы поучаствуем в какой-нибудь популярной новостной передаче, в которой обсудим новый дорожный проект с застройщиками.

– В новостной передаче? – прошептала Клэр.

– Ну да, объясним, почему столько людей здесь благодарны святой Анне и хотят сохранить святыню. Застройщикам будет нечего нам противопоставить.

– Но, Недди, неужели мы не могли сделать это без привлечения такого количества экспертов?

– Да нет же, в этом-то все и дело! – воскликнул Недди. – Без них мы бы выглядели как религиозные фанатики, суеверные, застрявшие в прошлом люди, стоящие на пути прогресса. Точно воплощение старой Ирландии, которая изо всех сил цепляется за историю и традиции и всячески противится усилиям современной Ирландии улучшить жизнь граждан…

– А что теперь?

– Теперь у нас на руках вполне реальная альтернатива. План, разработка которого была оплачена из нашего с тобой кармана, а не за счет средств, полученных из сторонних источников, вроде различных синдикатов. – Он кивнул на дубовый шкафчик. – У меня здесь расписано все до последнего цента. Каждый легко убедится, что мы говорим правду и отвечаем за свои слова.

– Как же тогда пройдет дорога?

Они склонились над картой. Одной рукой Недди поглаживал Клэр по волосам, а другой показывал. Новая дорога по-прежнему пролегала через ферму Ноланов, а вот далее огибала большой участок леса, тот самый, где находится источник. Рядом предполагалось построить просторную стоянку для машин и ответвление от новой дороги, ведущее непосредственно к святыне. Таким образом, автомобилистам не придется проезжать весь Россмор насквозь, чтобы попасть к источнику, а местные смогут, как и раньше, ходить туда пешком через лес.

Клэр посмотрела на мужа с восхищением. План вполне мог сработать. Правительство, у которого не за горами выборы, и местный совет, опасающийся обвинений во взяточничестве, охотно ухватятся за возможность избежать намечающегося масштабного противостояния. Предложение Недди представлялось идеальным решением, устраивающим все стороны.

– Жаль, что ты не рассказал мне сразу, – укорила она мужа.

– Я собирался, но ты выглядела усталой. Тебе каждый день приходится работать с целым классом детей, а я сижу дома. Моя жизнь не в пример легче.

Клэр оглядела сверкающий чистотой дом, который Недди поддерживал в отличном состоянии для них троих. Его жизнь не была легкой – уж это она знала точно. Но Недди никогда не жаловался.

– Слушай, а о чем хотела со мной поговорить ты? – спросил он.

Клэр сказала, что существует крохотная вероятность того, что она беременна. Недди поднялся и крепко ее обнял.

– Я ходил сегодня к источнику. И хотя я знаю, что это пустое дело, все-таки сказал там, что мы оба очень сильно хотим ребенка, – признался он, уткнувшись лицом в ее волосы.

– Похоже, святая Анна не смогла отказать тому, кто спас ее источник, – ответила Клэр.

Они так и стояли, обнявшись, когда в кухню зашел Марти Нолан:

– Приехал отец Флинн, но его никто не встретил, поэтому я решил зайти, убедиться, что вы в порядке. – Старик был возмущен тем, что его разбудили и заставили подняться с кресла.

Они пили чай с домашним печеньем, а на деревьях тем временем собирались птицы, устраиваясь на ночлег. За лес, который Недди почти наверняка спас, садилось солнце.

Священник знал, что его сестра Джуди сейчас у источника – благодарит святую Анну, признаваясь, что не ожидала такого быстрого исполнения желания.

Смеркалось, а отец Флинн все слушал планы Недди.

Тот решил, что купит дом поблизости от Россмора, и там при желании смогут жить и мать отца Флинна, и каноник. Так им не придется уезжать далеко от города. Он уже подыскал чудесный домик с садом. Канонику понравится. Недди будет за всеми присматривать.

А если у них с Клэр все-таки появится малыш, он и за ним присмотрит. Пожилые будут рады присутствию рядом новой молодой жизни.

На сей раз отец Флинн не нашелся со словами. Его запас утешительных фраз, столь же избитых, сколь и пустых, иссяк.

Он посмотрел на сидящего перед ним хорошего честного человека и впервые за долгое время увидел смысл в жизни, которая еще недавно казалась ему бестолковой и противоречивой.

Он бросил взгляд на темнеющий лес.

Все же не может быть обычным место, услышавшее столько голосов и исполнившее столько желаний.