Боярич Морозов

— Вообще-то мы приезжаем в поместье, а затем через несколько дней отправляемся в столицу. Вот по ней-то я успел соскучиться.

— Тогда это действительно намного интереснее, — задумчиво произнес в ответ. — А что планируется в столице? Зачем мы туда поедем?

— Традиционный имперский бал, — подмигнул мне Георгий и, направившись к выходу из комнаты, добавил: — Так что собирайся, через час выезжаем.

Уточнить, что это за имперский бал, я не успел.

«Ну ничего, в пути уточню», — подумал и с некоторой грустью произнес:

— Интересно, а что это за друзья у Георгия? И почему за целый год только один из них приехал сюда его навестить?..

— Так что там за имперский бал? — спросил, после того как наш вертолет поднялся в воздух. — Никогда про такой не слышал.

— Это предновогодний бал, — пояснил брат. — Проводится ее величеством ежегодно, в романовском дворце.

— А мы каким боком относимся к этому мероприятию? — недоуменно уточнил я. — Насколько мне известно, раньше наша семья не принимала участия в таких праздниках.

— До того момента, когда отец снова не начал интересоваться политикой, — недовольно объяснил Георгий. — Да почему не принимала? Я на этом балу был, Федот и Игнат тоже.

«Неудивительно, что у него недовольный тон, — подумалось мне. — Георгий наверняка не предполагал, что отец может так сильно измениться за короткое время, и готовился взять бразды правления родом в свои руки, а тут такой облом. Да еще и по шапке получил, когда думал, что победил».

— Да и ты, кстати, со своей самоинициацией тоже много шума наделал, — продолжил тем временем брат. — Так что нет ничего удивительного в том, что приглашение на имперский бал не заставило себя долго ждать. Тем более приглашение для всего рода.

После приземления нас встретили радостные сестры и Руслан.

— Привет! — подбежала и обняла меня Мария, пытаясь перекричать шум вертолетных винтов.

Анна подбежала к Георгию. Потом они поменялись местами и наконец наобнимавшись, стали между нами и направились к входу в дом.

— Ну что? Как вы? Рассказывайте! — сказала Мария и, посмотрев на меня, добавила: — Иван, в школе ритуал проверки магических сил уже прошел? К предметному имперскому турниру готов?!

— Ритуал прошел, а к предметному турниру не готов, — четко доложил я и рассмеялся. — Готовлюсь к бойцовскому турниру.

— Здорово, боец! — произнес наконец-то подошедший Руслан. — Лучше бы к магическому подготовился!

— Привет! — поздоровался я и пояснил: — Магией я начал заниматься недавно, а в боевых искусствах совершенствуюсь уже несколько лет.

— Слабак, — тут же констатировала Мария. — Лучше обучаться нормальной магии, раз силы позволяют. А махание кулаками оставь простолюдинам, этому каждый может научиться!

— Считаешь, что путь воина чем-то плох? Или хуже пути мага? — решил уточнить, немного задетый такими словами.

Ведь еще недавно я считал, что магия для меня в принципе закрыта.

— Ну не плох… — протянул Руслан, вступая в дискуссию. — Но маги-то намного сильнее воинов. Тут спорить бесполезно.

— Я вас разочарую, — заметил, усмехнувшись. — Если среднестатистический воин проигрывает среднестатистическому магу, то это ни о чем не говорит. Все зависит от мастерства конкретного воина или мага, только от этого и ни от чего более.

— Да ну, — скептически посмотрела на меня Анна и, словно маленькому ребенку, объяснила: — Маги все равно сильнее воинов.

— А ты, Георгий, как считаешь? — спросила Мария у притихшего наследника. — Кто сильнее, воин или маг?

Старший брат на мгновение остановился и, покосившись на меня, произнес:

— Я согласен с Иваном и считаю, что все зависит от навыков конкретного человека. Мастерство против мастерства.

Глянув на недовольные лица троицы, он хмыкнул.

— А знаете что? Вы все равно будете придерживаться своей точки зрения, пока не увидите другого, а если не увидите, это может вам дорого стоить. Думаю, учебный бой между Русланом и Иваном позволит вам понять мою правоту. И взглянуть на ситуацию трезво.

— Хочешь сказать, что Иван может меня победить? — удивился Руслан. — Без обид, но это невозможно. Он же не витязь и не богатырь, а обычный воин.

— Вот и проверьте! — заявила Анна. — А мне было бы интересно посмотреть, что на самом деле воин может противопоставить магу.

— И мне, — добавил Руслан решительно. — Значит, сегодня вечером и посмотрим, кто из нас прав.

«Если Георгий будет страховать, то почему бы и нет? — подумал я. — К тому же давно не тренировался с магом».

Обед прошел в нейтральной обстановке. Откуда-то приехал отец, нехотя пообщался с наследником на общие темы, а затем снова уехал. Меня удостоил приветственного кивка, и все.

«А это даже неплохо, — думал я, неторопливо поглощая еду. — Было бы значительно хуже, если бы он с ходу позвал меня в кабинет для беседы…»

Вечером того же дня наша дружная компания встретилась в зале боевой магии. Я, как и Руслан, надел легкий спортивный костюм.

— Ну что, начнем? Или сначала тебе нужно побегать и размяться? — спросил Руслан, улыбаясь и занимая место в десяти метрах от меня.

Он явно был уверен в своей победе.