Бой на вылет

— Что ж, — секунду подумав, сказал седой, — мы люди честные. Груз вы доставили. Я отдам распоряжение о разгрузке и о том, чтобы вы получили причитающуюся вам сумму. Деньги у нас пока земные. Все. Я вас не задерживаю.

Вечером команда «Пахаря» сидела за столиком в дальнем углу портовой таверны с оригинальным названием «У пилота». Ужин был окончен, и экипаж в тяжелом молчании потягивал коктейль «Милый Джон». Мысли у экипажа разбегались в разные стороны.

— Нет, — в который раз вскипал Капитан, — что вы мне ни говорите, а я этого понять не могу и не пойму, видимо, никогда. Зачем им сдался этот суверенитет? Они же люди! Такие же люди, как мы, черт возьми! Это же не таукитяне и тем паче не веганцы — люди!

— Да, — грустно промолвил Доктор. — Но в большинстве своем это люди, родившиеся на Терре. Терра, а отнюдь не Земля, их родина. При всем своем отвращении к любым этническим разъединениям я где-то могу их понять. Видимо, Земля, как, впрочем, уже неоднократно бывало в нашей многострадальной истории, не до конца учла их нужды. В основном, конечно, нужды э-э… духовные. Я плохо разбираюсь в политике, но, возможно, надо было им дать больше свободы?

— Все это ерунда! — махнул рукой Механик. — Им сейчас кажется, что Земля их грабит, но вот увидите, если мы согласимся с их суверенитетом, они через десяток лет без наших товаров и технологий начнут деградировать и сами попросятся обратно под материнское крылышко.

— Суверенитет, он разный бывает, — сказал Доктор. — Ты что, всерьез считаешь, что мы должны в отместку за выходку прервать с ними всяческие контакты?

— Ну не воевать же, в самом деле, — вздохнул Оружейник.

— А если оставить все как есть, то, пожалуй, и другим захочется. Сколько у нас колоний?

— Таких крупных, как Терра, больше нет, — мрачно сказал Капитан.

— Ну, помельче, — пожал плечами Штурман. — Какая разница? Дурной пример, как известно, заразителен.

— Черт, сигареты кончились, — сказал Механик, похлопывая себя по карманам. — В корабле-то есть…

И он замер с полуоткрытым ртом, прижимая правую руку к сердцу.

— Что с тобой?.. — подался вперед Доктор.__ — Ребята… — шепотом промолвил Механик и медленно вытащил из нагрудного кармана плоскую коробочку прямой связи с Умником.

— Это гениально! — шепотом же заорал Капитан и быстро огляделся по сторонам. На них не обращали внимания: космические бродяги надираются потихоньку любимым коктейлем — обычное дело.

— Дай сюда, — Капитан забрал из рук Механика коробочку, на секунду задумался, глядя в потолок, потом нажал сбоку кнопку связи и забормотал, склонившись над столешницей. — Умник, Умник, это я, Капитан. Ты слышишь меня?

— Я слышу, Капитан, — раздался из руки Капитана родной скрипучий голос корабельного робота. — У меня все в порядке. Они не обращают на меня внимания и в корабль не лезут. Несу стражу снаружи.

— Где это он таких оборотов нахватался, интересно. «Несут стражу», надо же… — тихо сказал Доктор.

— Книг много читает от нечего делать, — прошептал в ответ Механик. — Особенно почему-то, я заметил, исторические приключенческие романы любит…

— Умник, — продолжал тем временем Капитан. — Стражу… стражу несут те же самые люди, что приезжали утром?

— Те же, Капитан. Я думаю, они порядком устали.

— Я тоже так думаю. Слушай меня внимательно. Приготовь коктейль «Милый Джон». Убойный вариант. В каждый стакан положи по две таблетки снотворного. Самого мощного. Морфениум подойдет. Налей в стаканы коктейль и подожди, пока таблетки растворятся. Пригласи стражу на корабль и угости этим самым коктейлем… Нет, вреда людям ты этим никак не нанесешь. Они просто уснут. Да, это приказ, черт побери! Попробуй только не сделать, как я сказал, и мы тебя разберем на запчасти. Это я, твой Капитан, тебе обещаю. И вся команда «Пахаря» тоже обещает. Коктейля не жалей. Скажи им, что законы гостеприимства обязывают. И вот еще что. Если они откажутся пройти в корабль, вынеси им коктейль наружу. Как только уснут, свяжешься с нами. Ты все понял? Действуй.

— Ну, вы даете, Капитан, — восхищенно всплеснул руками Оружейник. — Я бы в жизни до такого не додумался.

— Потому он и Капитан, — усмехнулся Механик, — а ты всего-навсего Оружейник.

— Ну ты тоже не особенно далеко продвинулся по служебной лестнице, — обиделся Оружейник.

— Бросьте, бросьте, ребята, — примиряюще сказал Капитан. — Каждый, думаю, занимает достойное место, и это правильно — общее дело делаем. А что до коктейля, так этот ход стар как мир. Опять же, меня осенило. Может ведь и меня иногда осенить, а?

Уже через час команда «Пахаря» пробиралась в кромешной тьме по взлетному полю, от всей души надеясь, что направление выбрано ими правильно. Впрочем, Умник уже засек их в инфракрасном спектре и теперь время от времени подсказывал, куда идти. Прогулка получилась долгой — приходилось далеко огибать то и дело попадавшиеся на пути чужие корабли во избежание столкновений со стражей. Наконец, знакомый тупорылый силуэт «Пахаря» четко обозначился на фоне звездного неба. Внизу, возле дюз корабля, рядом с шестью неподвижными телами охранников их уже с нетерпением дожидался Умник.