Бой быков

Шкотов замолчал, поскольку в зал вошел управляющий. В руках у него был поднос с графином водки и рюмкой. Майор терпеливо дождался, когда толстяк поставит водку на стол. Полковник не торопил. Как только служитель кафе удалился на приличное расстояние, Шкотов снова заговорил.

– Думаю, что я скоро справлюсь с ситуацией, Михаил Борисович. Мне просто потребуется еще немного времени. И… Мне нужны люди.

– Ты понимаешь, что на карте слишком большие… – Безбородов запнулся, подыскивая нужное слово. Говорить по телефону о своих делах напрямую он избегал. – Как ты себе это представляешь? Мы слишком большие потери понесли за сегодняшний день, Сережа. Нет, у меня и так теперь из-за тебя грядут большие проблемы. Если мы не достанем винчестер, я тебе гарантирую скорую и мучительную отставку. Понимаешь, о чем я? У меня крупные проблемы.

Грудной голос полковника с каждым словом приобретал металлическое звучание. Затем он замолчал. Воспользовавшись паузой, майор взял в левую руку графин и наполнил рюмку. Тут же махом осушил ее.

– Придется немного изменить тактику, – продолжил Безбородов. – Все могло бы быть гораздо хуже. То, что диск у Верпаховского, это… Это в какой-то степени наша удача. Я уже успел продумать этот вариант. В конце концов, Николаю не чужды дела нашего ведомства! Понимает, что у него сейчас одна дорога. Прийти в управление. Думаю, что вскоре он сам появится на горизонте. Ему больше не к кому обратиться. А ты отсиживайся пока, Сережа. Зализывай раны, так сказать. Договорились?

Шкотов не ответил.

– Трудный сегодня денек выдался, – с претензией на философию заключил полковник.

Несмотря на то, что собеседник не мог видеть его жеста, майор качнул головой в знак согласия. Водка, выпитая на голодный желудок, сделала свое дело.

– Будь на связи, – коротко бросил Безбородов. – Если что пойдет не так, я дам тебе знать.

– Вас понял, – отрапортовал Шкотов.

Связь прекратилась. Безбородов аккуратно отогнул полу пиджака и поместил трубку во внутренний карман. Совещание должно было закончиться с минуты на минуту. Полковник постоял в раздумье, глядя на двери конференц-зала. Затем резко развернулся и пошел по коридору в противоположную сторону. Через минуту он уже входил в свой рабочий кабинет.

Безбородов на минуту остановился перед настенным зеркалом слева от входа и одернул костюм, который и без того безупречно сидел на нем. Направился к письменному столу и снял трубку с телефонного аппарата. Из динамика доносился протяжный длинный гудок. Полковник удовлетворенно опустил трубку на место.

* * *

Четверг. 16 часов 32 минут

Верпаховский дождался, когда автобус тронется, и только после этого резко рванул к остановке. Впрыгнул на подножку. Дверь захлопнулась у него за спиной. Майор обернулся. Если за ним и был хвост, оторваться ему, несомненно, удалось. Диск был надежно спрятан в безопасном месте. Теперь требовалась пара минут, чтобы дозвониться до Безбородова. Дальнейшее майор не планировал. Все зависело от этого звонка.

Верпаховский достал трубку и вызвал на экран номер телефона начальника.

Безбородов был на месте. Верпаховский слышал, как полковник откашлялся, прежде чем ответить.

– Полковник Безбородов слушает, – привычно отчеканил он.

– Михаил Борисович? – держась одной рукой за поручень над головой, майор перешел на заднюю площадку автобуса. – Верпаховский. Здравствуйте.

– А! Николай Васильевич!..

Предположения Безбородова оказались верными. Верпаховский не заставил себя ждать.

– Слушаю вас, – бросил в трубку полковник, стараясь придать своему голосу привычно ровное звучание.

– Михаил Борисович… у меня возникла внештатная ситуация, – начал майор.

– Да, Николай Васильевич, – Безбородов полностью предоставил инициативу собеседнику.

– Михаил Борисович, в интересах службы вынужден просить вас о встрече…

– В этом нет необходимости. Это наша работа. Я готов с вами встретиться прямо сейчас.

Полковник приблизился к окну. Выглянул наружу, отыскав взглядом свою служебную машину, и вернулся за стол. Верпаховский слышал, как каблуки его ботинок отстукивали по паркетному полу.

– Михаил Борисович, мне не хотелось бы появляться в Управлении, – проговорил майор. – На меня только что было совершено нападение… К сожалению, нападавшим оказался сотрудник нашего ведомства. В общем, я предпочел бы рассказать все при личной встрече. Я опасаюсь, что информация, которой я обладаю, попадет в руки… нечистоплотных коллег.

– В таком случае, если вас это устроит, мы могли бы встретиться у меня дома, – предложил Безбородов. – Я не имею права подвергать жизнь своих подчиненных опасности. Я бы даже настоял на этом варианте.

– Да, конечно, – согласился Верпаховский.

– Так когда вы хотите встретиться? Назначайте время.

Полковник взглянул на часы. При удачном раскладе он окажется дома менее чем через полчаса.

– Для меня сейчас важна каждая минута…

– Тогда подъезжайте через час. Я буду вас ждать. Вы уверены, что вам не нужна охрана? – осведомился Безбородов.

– Абсолютно. Не стоит беспокоиться, – заверил Верпаховский. – В семнадцать тридцать я буду у вас.