Богохульство

Средства массовой информации, услышав рассказанную во Флагстаффе историю, раздули ее до немыслимых размеров, а некоторые влиятельные обозреватели даже назвали самой «значимой за последние два тысячелетия».

Христианство завоевывало Римскую империю целых четыре века. Новая религия – ярые сторонники назвали ее «поиском» – распространилась по Соединенным Штатам всего за четыре дня. Помогла услужливая всемирная паутина. Казалось, Интернет был выдуман специально для этой цели.

Форд взглянул на часы: скоро полдень. Через пятнадцать минут полмира, в том числе и завсегдатаи гриль-бара «У Мэнни», уткнется в телеэкраны. Начнется «Событие», прямая трансляция из колорадского имения новоиспеченного миллиардера, что сколотил состояние на интернетных компаниях.

Звук был убавлен, и Форд напрягал слух. На экране возникло изображение ведущего. Он стоял на фоне толпы небывалых размеров, которую снимала еще и аэрокамера. По подсчетам новостного канала, на ферме собралось около трех миллионов человек. Создавалось впечатление, что людское море достигает гор Сан-Хуан, снежные вершины которых белели на горизонте.

Форд за последний месяц размышлял о многом. Приходилось признать, что Хазелиус был гением. События на горе Ред-Меса положили начало новой религии, а Хазелиус стал пророком и великомучеником. Его гибель превратилась в легенду и стала подобием рассказов о Будде и Кришне, о Мухаммеде и Медине, о Рождестве Христовом и Тайной вечере, о Распятии и Воскресении. История Хазелиуса и «Изабеллы» почти не отличалась от остальных: верующие рассказывали ее друг другу, видели в ней отражение своей веры и искали ответы на главные вопросы.

Словом, она стала одной из самых чудесных историй на земле.

Хазелиус не просчитался ни в чем. Он точно угадал даже то, что мученическая смерть лишь прибавит ему популярности. Рассказ о гибели на костре потрясал человеческое воображение, как ничто другое. Геройски уйдя из жизни, Хазелиус стал движущей силой, проповедником идей и духовным лидером.

Приближался полдень. Бармен прибавил громкость. Телеэкран всецело приковал к себе внимание посетителей: шоферов, местных фермеров, туристов.

Репортер, крепко сжимая в руке микрофон и обливаясь потом, смотрел в камеру с тем же восторгом и благоговением, которые освещали лица окружавших его людей. Толпа ликовала, пела песни и размахивала над головами знаменами с изображением пылающего старого кедра.

Перекрикивая гул, репортер рассказывал последние новости и называл сегодняшнее событие «религиозным Вудстоком» и «собранием любви, добра и преданности».

«По крайней мере, – размышлял Форд, – им не помешал дождь. И хорошо, что нет наркоманов и пьяных».

За деревянной сценой стояла новенькая постройка в колониальном новоанглийском стиле – красный амбар с белыми полосами внизу и наверху. Камера приблизилась к двери. Толпа притихла. Ровно в полдень дверь раскрылась и изнутри вышли шесть человек в белых одеяниях.

Народ разволновался, как настоящее штормовое море. Возникло чувство, будто свершается нечто невероятное – колоссальное и бесконечно прекрасное.

Кейт, прижимая к груди тонкую книгу в кожаной обложке, поднялась на сцену. У Форда зашлось сердце. В простеньком белом платье, оттенявшем ее черные волосы и блестящие темные глаза, и в черных перчатках она выглядела немыслимо красивой. Бок о бок с ней шла Коркоран, тоже в простых белых одеждах. Бывшие враги, теперь они стали союзницами и близкими друзьями.

К ним присоединились четверо товарищей: Чен, Сен-Винсент, Иннс и Чеккини. Шестеро храбрецов, спасшихся от нападения на «Изабеллу», остановились посредине сцены. Теперь они казались преисполненными величия; все мелочное и земное как будто оставило их под напором желания служить главному. Сияя улыбками, они приветствовали толпу. На груди у каждого поблескивала незатейливая серебряная булавка с изображением горящего кедра.

Народ рукоплескал героям. Кейт взошла на подиум и обвела собравшихся долгим взглядом. Ее черные как вороново крыло волосы блестели на солнце, а в глазах горела жажда жизни. Кейт простерла руки к толпе, и шум стих.

«Она поразительно харизматична», – подумал Форд. Кейт не нуждалась в Хазелиусе. Ей удалось организовать собственное движение на пару с необыкновенной Коркоран. Обе женщины стали полноправными партнерами и являли собой идеальный образ – блондинка и брюнетка, свет и тьма. Средства массовой информации их обожали.

Толпа умолкла. Кейт, излучая мир и доброжелательность, обвела собравшихся внимательным взглядом и положила перед собой книгу. Ее движения поражали уверенностью и непринужденностью. Поистине веря, она ничего не таила и ни в чем не сомневалась.

Ее лицо дали крупным планом. Кейт открыла книгу и подняла ее над головой, текстом к собравшимся.

– Слово Божье, – нараспев произнесла она чистым сильным голосом.

Народ ликующе зашумел. Камеру навели на книгу. Форд увидел, что это те самые компьютерные распечатки, которые Кейт показала ему в тени тополей. Разглаженные скрепленные листы защищала обложка.