Богохульство

Бегей не верил своим глазам. Пастор Эдди из церкви в Блю-Гэпе сильно изменился. Когда-то жалкий полусумасшедший неудачник задаром раздавал старую одежду и задолжал Бегею шестьдесят баксов. Теперь же Эдди держался уверенно и властно. Ему повиновалась толпа.

Не спуская с происходившего глаз, Бегей укрылся за камнями. Бесенти неподвижно лежал рядом.

Эдди поднял руки.

– «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно!» Друзья христиане! Антихрист просит слова! Послушайте же вместе со мной, сколь богохульны его речи!

Слова Хазелиуса заглушила очередная вереница взрывов. Позади, потрескивая и озаряя все вокруг, продолжал полыхать огонь. Физик громко произнес:

– Пастор Эдди, у меня к вам единственная просьба. Люди, которые стоят возле меня, отнюдь не мои последователи. Со мной можете делать все, что вам угодно, а их отпустите.

– Лжец! – выкрикнул кто-то.

– Богохульник!

Эдди поднял руку, и толпа умолкла.

– Непорочных не существует! – прокричал он. – Все мы грешники перед разгневанным Господом! И будем спасены лишь по его воле.

– Не трогай их, чокнутый кровопийца!

«Шансов на спасение у нас почти нет», – подумал Форд, глядя на воинов Эдди. Хазелиус ослабел, его здоровая нога согнулась в колене.

– Держи его! – проревел Эдди.

Кейт подскочила к Хазелиусу с другой стороны, и они с Фордом выпрямили ученого. Эдди обвел взглядом фанатиков.

– Настал день Божьего гнева! – прокричал он. – Хватайте Антихриста!

Толпа бросилась на Хазелиуса, выхватила его у Кейт и Форда и стала терзать, словно тряпичную куклу. Его колотили палками, пинали, осыпали плевками. Кто-то хлестал физика стеблем кактуса-чолья с острыми как иглы шипами.

– Привяжите его к дереву!

Толпа, словно невиданное столапое чудище, поволокла Хазелиуса к могучему засохшему кедру. Запястье ученого обвязали веревкой, накинули ее на толстую ветку, протянули за стволом и обвязали второе запястье. Хазелиус полувисел-полустоял с раскинутыми руками. Лохмотья одежды еле прикрывали его тело в потеках грязи и крови.

Кейт вырвалась из рук державших ее здоровяков, подскочила к дереву и обняла Хазелиуса. Толпа разразилась злобными криками. Несколько человек оттащили Кейт и швырнули на землю. Человек-пугало с квадратной бородой стал осыпать ее пинками.

– Сволочь! – Форд двинул по челюсти одному из стражников, второго отшвырнул прочь и стал пробираться к Кейт, но его схватили, сбили с ног и пустились обрабатывать кулаками и дубинками. Наполовину лишившись чувств, он плохо понимал, что происходит.

Где-то сбоку взревел мотоцикл. Внезапно мотор умолк и чей-то глубокий голос воскликнул:

– Здравствуйте, братья христиане!

– Доук! – загомонила толпа. – Здесь Доук!

– Доук! Доук!

Толпа расступилась, давая дорогу человеку-великану с загорелыми татуированными руками, в джинсовой куртке с оторванными рукавами, с большим металлическим крестом на груди и штурмовой винтовкой за спиной. Его длинные светлые волосы трепал ветер, порожденный пламенем.

Он обнял Эдди.

– Да пребудет с вами Господь!

Разжав объятия, Доук повернулся к остальным. Его простая манера держаться и необыкновенное обаяние прекрасно дополняли аскетическую суровость Эдди. Загадочно улыбнувшись, Доук достал из сумки бутылку, наполненную прозрачной жидкостью, откупорил ее, выбросил пробку, вставил в горлышко кусок тряпки и, удерживая тряпку двумя пальцами, потряс и поднял бутылку. Толпа восторженно заверещала, учуяв запах бензина. Доук свободной рукой достал зажигалку, поднял ее и прошелся по кругу, как рок-звезда на сцене.

– Дрова! Нам понадобятся дрова!

Эдди воскликнул:

– «И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное!» Библия говорит однозначно. Кто не принял Иисуса Христа как своего личного спасителя, тому вечно гореть в огне. Так, мои дорогие братья христиане, угодно Господу Богу.

– Сожжем его! Сожжем Антихриста! – заорала в ответ толпа.

– «А диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное, – продолжал Эдди, – где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков».

– Прекратите! Во имя всего святого, не делайте этого! – прокричала Кейт.

К кедру начали стаскивать сухие ветки, кактусы, высохшие кусты полыни. Импровизированная поленница быстро росла.

– Так Господь расправляется с неверующими, – сказал Эдди, расхаживая перед кедром. – «И будут мучиться день и ночь во веки веков», – повторил он. – То, что мы делаем, делаем с позволения Бога. Об этом неоднократно говорится в Библии. Приведу еще один пример из Откровения: «…и дым мучения их будет восходить во веки веков, и не будут иметь покоя ни днем, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его и принимающие начертание имени его».

Кучу для костра наваливали как попало. Несколько фанатиков принялись подгребать ветки ближе к Хазелиусу.

– Не смейте этого делать! – надрывно вскрикнула Кейт.

Куча из сухих веток, травы и кактусов, готовых воспламениться от единственной искры, поднялась до бедер Хазелиуса.

– «И ниспал огонь с неба от Бога и пожрал их», – процитировал Эдди.

Гора росла и стала физику по пояс.

– Пора исполнить волю Божью, – негромко произнес Эдди.