Богиня по выбору

– Брр… – Я подняла воротник куртки. – Неужели сегодня только первое ноября?

– Вчера был Самайн.

– Ты хотел сказать Хеллоуин. – Я повернулась к нему и вскинула брови.

– Нет, моя милая Шеннон. – Резво перепрыгивая через ступеньки, он спустился с крыльца и повернулся ко мне. Его активность меня удивила, ведь вчера он с трудом наклонялся.

Перед домом не было двора, лес начинался почти сразу. Клинт с наслаждением вдохнул холодный влажный воздух.

– Я хотел сказать Самайн. Не только жители Партолона понимают, что смены сезонов и волю природы надо уважать.

– Я ничего такого не имела в виду. – Надо же, каким я стала снобом. Пораженная, я даже не заметила, что он опять назвал меня милой. – Просто об этом празднике окончания сбора урожая здесь уже никто не помнит. Это архаизм.

Я спустилась следом.

– Ничто, связанное с лесом, не может быть архаичным, – мягко укорил меня Клинт и пошел по узкой тропинке справа, которую я и не заметила. – Иди за мной.

Едва поспевая за ним, я, тяжело дыша, тихо ругалась себе под нос, кляня мужчин и их привычки.

– Что? – бросил Клинт через плечо.

– Ничего. Далеко еще до твоего пузыря для телепортации?

Мои слова его развеселили.

– Пузырь – здорово ты его назвала. Нет, не очень. – Он склонил голову, чтобы не задеть ветку. – Около часа ходьбы.

Отлично. Интересно, что в его представлении далеко? Терпеть не могу все эти походы, прогулки по лесу и лазания по горам. Я огляделась. Внезапно пейзаж показался мне похожим на Партолон. И дело вовсе не в ностальгии.

– А мы не могли доехать на машине? – Я вытащила из волос паутину и принялась искать пауков.

– Туда не проехать.

– Жаль, что у тебя нет лошади.

– Не люблю лошадей.

– Что? – Я верно его поняла?

– Да, я не люблю лошадей, они никогда мне не нравились. И ездить верхом я не умею.

Я несколько раз коротко хихикнула, но, не сдержавшись, рассмеялась во весь голос.

– Что в этом смешного?

– Разве тебе… – Я едва сдерживала смех. – Рианнон не рассказывала тебе о народе Партолона? – Согласитесь, это очень смешно. «Я не люблю лошадей», а в другом измерении он наполовину лошадь.

– Она сказала, что захотела исчезнуть, потому что ее заставляли выйти замуж за нелюбимого мужчину, к тому же там началась война с демонами. Больше ничего.

Клинт смотрел с любопытством, хотя и хмурился, когда я расхохоталась.

– Рианнон не хотела выходить замуж за Кланфинтана, потому что он не позволил бы ей вести прежний образ жизни. Она не могла быть лишь с одним мужчиной. – Даже с Верховным шаманом, красавцем кентавром, владеющим даром Превращения.

– Это я уже понял.

Печаль в его голосе меня отрезвила. Ведь Рианнон подло использовала его и ранила в самое сердце. Что ж, пора мне начать привыкать к тому, что придется постоянно сталкиваться с тем, что она натворила.

– А что тебя так рассмешило?

– Э… понимаешь, твое зеркальное отражение в Партолоне не может жить без лошади. – Я подавила смешок.

– Это еще раз доказывает, что ты была права в отношении себя и Рианнон. Люди схожие все же имеют различия.

Он повернулся через плечо и посмотрел на меня взглядом мужа. Увидев это, я не могла не улыбнуться с нежностью.

– Ты прав.

Все же он милый.

Засмотревшись на меня, Клинт споткнулся и едва не врезался в дерево. Я поджала губы, сдерживая смех, но отвернулась и сделала вид, что ничего не заметила.

Тропа резко свернула вправо и пошла в гору, заставляя меня приложить больше сил и с завистью вспоминать пройденный отрезок. Походы все же не для женщин. Ведь никому не пришло в голову создать куклу Барби с рюкзаком. Тропа становилась извилистой, но Клинт лишь набирал темп. Я похвалила себя за занятия спортом, только поэтому я дышала ровно и поспевала за ним. Удивительно, но чем дальше мы углублялись в лес, тем бодрее я себя чувствовала. У меня открылось второе, третье и даже четвертое дыхание. Довольная, я шла за Клинтом, чувствуя, как все сильнее напрягаются мышцы ног.

Мне стало так легко и хорошо, что я даже позволила себе оглядеться. Деревья были толстыми, с густой кроной, такими, как на фотографиях в «Нэшенл джеографик». Дубы и каркасы гармонично сочетались с вечнозелеными соснами и можжевельниками; их ветви переплетались, закрывая почти каждый кусочек неба. Из земли, покрытой сухими ветками, сучками и увядшими листьями, торчали редкие кусты, кажется, ежевики. Лесным феям было бы неплохо здесь прибрать.

И вдруг я услышала шепот. Сначала я решила, что это ветер раскачивает ветки. Подняв голову, я поняла, что они неподвижны, легкому ветерку было не под силу их расшевелить.

Я проходила мимо огромного дерева, настоящего гиганта, его мощные корни выпирали так, что мешали пройти. Рука невольно коснулась его могучего ствола.

«Добро пожаловать, Избранная», – пронеслось в голове, и я застыла.

– Шеннон? – Клинт остановился в нескольких ярдах от меня.

– Я слышу.

Он огляделся по сторонам:

– Но здесь никого нет.

– Нет. – Я медленно приблизила голову к дереву. – Это оно.

– И что ты слышала? – Он поспешил обратно ко мне по тропинке.

– Меня кто-то приветствовал. – Я поперхнулась и откашлялась. – И назвал Избранной.

Так называет меня богиня, но об этом я промолчу.