Богиня по выбору

Мы замолчали. Эпи немного сбавила темп. Мне это понравилось, теперь ее поступь была размеренной, скользящей, как ее гладкая серебристая шкура. И вот Эпи перешла на рысь, заставив меня почти сразу натянуть повод.

– Тпру-у-у…

Эпи повела ушами, услышав мой голос, и пошла шагом. Кланфинтан вопросительно взглянул на меня.

– Трясет, – объяснила я, и он опять фыркнул. Кажется, Эпи тоже. – Подожди совсем немного, – сказала я, склонившись к ее уху, – очень скоро ты сама будешь в моем положении.

Эпи промолчала, а Кланфинтан усмехнулся.

И тут, к моему удивлению, Эпи резко остановилась и навострила уши, повернув их вправо. Не заметив, что мы стоим, Кланфинтан сделал несколько шагов, затем обернулся и оглядел похожую на каменное изваяние Эпи.

– Куда она смотрит? – спросил он.

– Черт ее знает. – Я прищурилась и вгляделась в туман. – В чем дело, девочка?

Кобыла мне не ответила и неотрывно смотрела в одну точку справа от дорожки.

– Птицы смолкли, – мрачно заметил муж, и я услышала звук доставаемого из ножен меча, с которым он никогда не расставался. – Останься здесь, – глухо скомандовал он.

– Я не хочу оставаться здесь одна! – Кажется, мои гормоны опять напомнили о себе, потому что внезапно мне стало ужасно одиноко и жаль себя до слез, будто меня бросил парень прямо на выпускном балу.

– Эпи тебя защитит, – бросил на ходу Кланфинтан и направился в гущу леса. – Если я крикну, чтобы ты убегала, немедленно беги.

Туман быстро скрыл его очертания, и я очень некстати вспомнила о тени, которую видела у памятника отцу. Мне захотелось громко позвать Кланфинтана, но, еще раз покосившись на застывшую Эпи, я решила, что не стоит сейчас ему мешать. И не стоит сообщать, что моя кобыла превратилась в статую.

– Там кто-то есть? – шепотом спросила я ее. – Страшное чудовище?

Эпи повела ушами, но не ответила.

– Привидение? – не унималась я.

Эпи фыркнула, кажется с презрением. И я поняла, что она просит меня замолчать и не мешать ей слушать.

Я затаила дыхание и принялась ждать. Прошло не более нескольких минут, за которые я успела подумать и о похищении гномами, и вспомнить о сне Рипа ван Винкля[2]. Наконец из тумана появился Кланфинтан. Я выдохнула.

– Я не обнаружил ничего подозрительного. – Он пытливо посмотрел на Эпи. – Скорое спаривание, видимо, влияет на чувствительность кобыл. Там недалеко полянка с двумя старыми деревьями, под ними бежит ручей.

– Ручей? – Мне внезапно захотелось пить. – Надеюсь, нас никто не съест, если мы попьем из ручья. – Я положила руку на живот и прислушалась к внутренним ощущениям. – А потом надо возвращаться. – Я смущенно посмотрела на мужа. – Я немного устала.

К счастью, он не стал говорить о том, что предупреждал меня и прочее, а лишь шагнул с тропы, кивком приглашая идти следом.

Я обняла Эпи за шею и прижала колени к ее бокам. На мгновение мне показалось, что она не будет меня слушаться, сегодня моя любимица была холодной и отстраненной. Я провела пальцами по блестящей шкуре, бормоча под нос ласковые слова, и почувствовала, как по спине ее пробежала дрожь, словно она превращалась из статуи обратно в лошадь. Эпи осторожно шагнула вперед, помедлила, сделала еще шаг и, наконец, пошла за Кланфинтаном.

Окунувшись в туман, мы неожиданно для меня вынырнули, раздвинув густые ветки, на чудесную светлую полянку, показавшуюся мне оазисом в хмуром и сером лесу. Взгляд упал на два могучих дерева, возвышавшихся в самом центре, между ними бежал ручеек, уносясь в чащу, подальше от тропинки. Даже на расстоянии вода казалась кристально чистой и ледяной.

– Давай утолим жажду, милая. – Я пнула Эпи коленями, но та не двинулась с места. Такая сдержанность и медлительность была совсем не в ее характере.

Едва передвигая ноги, Эпи все же подошла к ручью. Кланфинтан уже склонил колено и зачерпывал воду пригоршней.

– Я тебе помогу, – спохватился он, ловко поднялся и обхватил меня за талию.

Я развернулась к нему и, перекинув ногу, стала сползать, прижимаясь к его телу, на землю. Дотянуться до его лица я не могла и, рассмеявшись, коснулась губами мощного торса, находившегося прямо у меня перед глазами.

– Ты хотела пить. – Голос мужа дрогнул. – А потом я отвезу тебя обратно в храм. Помни, женщина в твоем положении должна несколько раз в день ложиться отдыхать.

Последние слова он произнес, многозначительно приподняв бровь, чтобы я уловила скрытый смысл.

– А ты будешь массировать мне ноги, – мечтательно произнесла я.

– И не только. – Кланфинтан улыбнулся.

– Заманчиво. – Я обхватила его руками и поцеловала в мокрую грудь.

Уже склонившись над ручьем, я повернулась к Эпи. Она вновь замерла и теперь была похожа на серебряный памятник. Лишь уши, направленные на массивные деревья выше по течению, время от времени вздрагивали.

– Эпи! – резко окликнула я. Уши шевельнулись. – Иди попей.

Кобыла не дрогнула. Лишь уши вновь повернулись к деревьям. Я вопросительно посмотрела на Кланфинтана, он в ответ пожал плечами, явно, как и я, озадаченный поведением моей любимицы.