Богиня по выбору

Я подняла на него глаза и сразу поняла: если я скажу, что лучше бы мне остаться, пока рана не заживет, то уже никогда не смогу вернуться в Партолон. Я останусь с этим замечательным мужчиной, выйду за него замуж, и мы будем любить друг друга до конца жизни.

– Решение должны принять вы, Избранная. Ты и шаман.

Я откинула голову, прижимаясь к стволу.

«А есть ли у меня выбор?» – мысленно обратилась я к богине.

В этом мире я буду учительницей, у меня будет дочь и мужчина, который любит меня больше жизни. В Партолоне мое присутствие – гарантия спокойствия народа, они будут знать, что богиня милостива к ним и дарует им любовь.

Душа моя затрепетала, как крылышки колибри, давая понять, что ответ мне хорошо известен.

Я посмотрела на Клинта и произнесла:

– Достаточно хорошо для путешествия в другой мир. Он коротко кивнул:

– Теперь мы знаем, что делать. Я помогу тебе встать над ручьем, сам займу место напротив, а ты будешь звать Кланфинтана.

Я услышала ехидный смех Рианнон и насторожилась. Мы разом повернулись к ней, лежащей в прежней позе всего в нескольких футах от нас. Когда она подняла голову, волосы ее вздыбились, глаза стали стеклянными.

– Ты не сможешь вернуться.

Ее слова вызвали у меня приступ дрожи.

– Смогу. Однажды у меня почти получилось. Все испортило появление Нуады.

Взрывы смеха перемежались с рыданиями.

– Ты ничего не понимаешь, Избранная! – печально произнесла Рианнон. Она провела рукой по волосам и, кажется, стала приходить в себя. – Ты можешь вызвать своего кентавра на поляну, даже дотянуться до его руки, но вернуться без кровавого жертвоприношения тебе не удастся. – Она склонила голову набок и посмотрела на меня. – Спроси свою богиню, если мне не веришь.

Клинт быстро преодолел небольшое расстояние и присел рядом с Рианнон. Я удивилась его мягкости и спокойствию.

– Рианнон, мне не пришлось делать жертвоприношение, чтобы вытащить Шеннон сюда из Партолона. Я просто позвал ее.

Рианнон потянулась, приблизила лицо к Клинту, она выглядела как ребенок, решивший доверить тайну приятелю. Или любовница, открывшаяся мужчине.

– Я принесла жертву, – прошептала она. – Я вызывала Нуаду и делала это несколько раз во время каждой новой луны. Я чувствовала его присутствие, но не могла перетянуть сюда, хотя каждый раз все делала правильно. Что-то его не пускало.

– В ту ночь ты кого-то убила?

– Да. Поэтому и тебе удалось вытянуть ее сюда. – Она перевела взгляд на меня, и вместо прежней ненависти я увидела пустоту и усталость.

– А в ту ночь, когда Нуада здесь появился?

– Я убила второй раз, и Нуада попал в этот мир.

– Это не может быть правдой! – Я все больше нервничала.

Клинт не обратил на меня внимания. Он положил ладонь на щеку Рианнон, вторую руку прижал к дереву и закрыл глаза.

Аура его вспыхнула и потухла.

Клинт повернулся ко мне и сказал растерянно:

– Она говорит правду.

– Если нам нужна кровь, у меня из раны на боку до сих пор капает.

Рианнон покачала головой:

– Кто-то должен умереть. Я узнала эту историю еще в Партолоне. Придери рассказал Бресу, а Брес мне. – Рианнон побледнела так сильно, что на лице почти не осталось красок. – Трехликое Зло упивается видом смерти.

Я вспомнила, что Аланна рассказывала мне о неудавшихся попытках Рианнон поменяться со мной местами. Она тогда сказала, что «эксперименты» были связаны со смертью. А сущность Придери мне была теперь хорошо известна.

– Что ж, надо найти животное, – заключила я. Муки невинного существа для меня ужасны, но это лучше другой возможной альтернативы.

– Этого мало. – Рианнон многозначительно посмотрела на меня. – Если переходит человек, жертва должна быть человеческая.

Я беспомощно посмотрела на Клинта. Он медленно кивнул.

Я никогда не смогу вернуться. Никогда! Осознание обрушилось на меня ледяной волной. По щекам потекли слезы.

«Значит, такой выбор ты мне предоставила? – мысленно обратилась я к богине. – Это не имеет ничего общего с тем, чего хотели мы с Клинтом».

– Ты сама приняла решение вернуться, Избранная. Но выбор, отправлять ли тебя, остается за шаманом.

Ответ богини был предельно ясен.

Рядом со мной что-то зашевелилось, и я ощутила, что Клинт прижался к моему левому боку, где кровоточила рана. Следом он потянул за руку Рианнон. Она не сопротивлялась, просто покорно встала рядом. Я подумала, как смешно мы, наверное, смотримся со стороны, ведь Клинт зажат с двух сторон совершенно одинаковыми женщинами.

Я вопросительно посмотрела на него, но в глазах увидела лишь грусть и решительность. Внезапно мне стало страшно.

– Это мой выбор, Шеннон. Никогда не забывай.

Не успела я задать резонный вопрос, как он повернулся к Рианнон и заговорил.

– Ты же понимаешь, я не могу оставить тебя здесь одну, – произнес он почти ласково. – Это было ошибкой с самого начала. Ты была предоставлена самой себе, от этого и все неприятности.

Рианнон молчала, но подняла на него глаза и кивнула. Клинт улыбнулся: