Богиня по ошибке

Черт бы побрал Рианнон, ее заговоры и козни! Черт побери, ну почему я не могла выйти замуж за какого-нибудь симпатичного адвоката, растить двоих с половиной детей-оболтусов и платить целое состояние знойному красавцу психоаналитику, похожему на итальянца? Я бы втайне мечтала о нем, но никогда не изменила бы мужу…

И вот вместо всего этого я попала в ненормальное Зазеркалье, где обитает полумужчина-полуконь, который заводит меня не на шутку. В Зазеркалье живут крылатые твари, которые угрожают здешней цивилизации. Здесь я отбила весь зад, натерла ноги. Здесь знать не знают, что такое дезодорант (представляю, как у меня сейчас воняют подмышки!). И еще здесь нет туалетной бумаги…

Мои ученики наверняка бы выразились лаконично:

– Полный отстой!

Глава 13

Мы бежали и бежали. Кентавры останавливались только для того, чтобы напиться. Силы оставили меня, и я с трудом сидела в седле, хотя и старалась держать осанку. К счастью, скоро я заметила розовые отблески восходящего солнца на поверхности воды – совсем недалеко от нас показалась река. Значит, близко и храм.

Вдруг Кланфинтан поднял руку, словно салютуя чему-то сбоку от нас.

– Что там? – хрипло спросила я.

– Еще один часовой, – удивленно ответил он, как будто это само собой разумелось.

– А что, были и другие?

– Да, конечно, за последние несколько часов нас периодически приветствовали те, кто охраняют дорогу.

– Неплохо придумано!

Он фыркнул, и я поспешила заткнуться. Если бы память служила мне хоть чуть-чуть так, как надо, я по идее должна была бы вспомнить, что Эпона считалась покровительницей не только лошадей, но и военных – что у кельтов, что у римлян. Интересно, проходила ли Рианнон военную подготовку?

Возможно, полученные навыки пригодятся ей на уроках литературы в старших классах… Еще как пригодятся!

Дорога все круче поднималась в гору. Мы резко свернули влево, и я почувствовала, как напрягаются мышцы Кланфинтана. Наконец впереди показался храм. Кланфинтан резко остановился; замерли и Дугал с Коннором. Кентавры, видимо, старались восстановить дыхание. Я не могла оторваться от созерцания храма и окружающих его угодий, как усталая лошадь не может насмотреться на близкий водопой. Теперь, при свете дня, я в полной мере оценила красоту всего сооружения.

Ночью, незаметно выбираясь из храма верхом на Эпи, я успела заметить, что храм Эпоны стоит на невысоком холме. В отличие от замка Маккаллан здесь позаботились о безопасности: вокруг храма не оставили ни одного дерева, за которым мог бы спрятаться враг. Красивая мраморная стена, окружавшая храмовые постройки, при свете дня оказалась кремового цвета и производила еще более сильное впечатление. С юго-востока храм огибала река. С очищенными от леса угодьями размером с хорошее футбольное поле граничили бесконечные виноградники; на многих лозах темнели спелые гроздья. Вдали стояли красивые домики под соломенными крышами, напоминавшие коттедж Анны Хатауэй в Стратфорде-на-Эйвоне[12]. Рядом почти с каждым домиком стоял опрятный амбар и загон для скота, хотя ни лошадей, ни коров, ни овец я не заметила. Судя по всем признакам, крестьяне в Партолоне процветали – так сказать, принадлежали к верхушке среднего сельского класса.

И все же картина, представшая моим глазам, сильно отличалась от того, что я видела, когда скакала отсюда прочь. У храма значительно прибавилось народу – и людей, и кентавров. Многие расположились лагерем вокруг мраморной стены. Ветер раздувал полотняные стены палаток. Беженцы на первый взгляд прекрасно справлялись с трудностями походной жизни; они сгоняли домашний скот и детей, разговаривали, готовили еду – как будто я случайно натолкнулась на оживленную средневековую ярмарку.

Вдруг совсем рядом с нами послышался крик; вскоре крик повторился во второй, а потом и в третий раз. Все головы повернулись в нашу сторону. Люди и кентавры вскакивали, подбегали к нам, вскидывая руки вверх. Они махали нам и радовались нашему возвращению.

– Мы поскачем дальше? – Кланфинтан покосился на двух своих товарищей, а потом все трое посмотрели на меня.

Я не сразу поняла, что они ждут моего соизволения.

– Ах да! Да, вперед!

Кланфинтан рванул с места в карьер резвым галопом. Кто бы мог подумать, что всего несколько секунд назад он и оба его спутника с трудом могли отдышаться? Я улыбнулась. Мужчины иногда такие забавные! Пусть нижняя часть у кентавров и лошадиная, они ведут себя как настоящие, стопроцентные мужчины.