Богиня по ошибке

Пасмурный и дождливый рассвет превращался в ясное, теплое утро. Я с радостью увидела отчетливый солнечный круг впереди над нами. Пожалуйста, богиня, пусть оно рассеет туман, по-настоящему припечет задницы фоморианцев! Я вытянула шею, глядя влево, надеясь разглядеть поле боя, но за последними клочьями тумана и плотным строем воинов ничего не видно.

Вскоре выяснилось, что это не важно, поскольку слышны крики, рычание, призрачно проплывающие над безлесной территорией.

– Продолжать движение! – выкрикнула Виктория, когда женщины запнулись, реагируя на шум.

– Вперед, – поддержала ее я, обратившись к окружающим. – С нами все будет в полном порядке, надо только успевать за воинами.

Потом в рассеивающемся тумане загрохотали копыта, показалось стадо перепуганных кобылиц. Они замельтешили вокруг, сверкая белками глаз, растерявшись при виде фаланги.

– Видишь Эпи? – крикнула я, пытаясь отыскать ее в море мечущихся лошадей.

– Нет! – ответил Каролан.

Тут я в ужасе вытаращила глаза, заметив темную крылатую фигуру. И другую. И третью. Они двигались между обезумевшими от ужаса лошадьми, царапаясь и кусаясь. Где-то позади меня взвизгнула девушка, пронзительный крик разнесся по полю. Фоморианцы повернули головы в нашу сторону, прекратили бойню и скользящим шагом бросились к нам.

– Вперед! Живо! – приказала я самым лучшим учительским тоном, и наша группа рванулась. Другой вопль привлек мое внимание к полю боя, и я, оглянувшись, увидела, как воин-кентавр пустился в погоню и снес голову одному из преследователей.

– Они прорвали ряды кентавров, но воины за ними гонятся, – угрюмо проговорил Каролан.

Я старалась идти вперед и отчасти следить за тем, что делается позади. Кобылицы в панике беспорядочно мечутся. За нами бегут другие фоморианцы, но теперь хорошо видна линия кентавров. Они все еще бьются с армией тварей, стараются догнать одиночных прорвавшихся. Но всех не переловишь. Темные крылатые фигуры приближаются к нам.

– Где чертова река? – крикнула я Аланне.

– Еще и полпути не прошли. – Лицо белое как мел.

– Охотницы, ложитесь, стреляйте! – спокойно приказала Виктория, и пять великолепных охотниц выплыли из фаланги, готовя на ходу арбалеты. – Цельтесь… огонь!

Засвистели стрелы, завопили раненые фоморианцы.

– Воины, сомкнуть щиты!

Окружающее нас кольцо кентавров и людей мгновенно выполнило приказание, временно загородив нас от тварей.

Первые добрались до наших рядов, которые отреагировали с такой яростью, что группа в центре содрогнулась. В щели между щитами я мельком видела то одного, то другого фоморианца, нападающего на воинов. Один падает, другой через него перешагивает, занимая его место.

Мы продолжаем двигаться.

Я увидела знакомую фигуру Виктории, быстро пускавшей стрелы с убийственной точностью. Между стрельбой и перезарядкой она вдруг отвлеклась, взглянула на меня и крикнула:

– Веди их к реке, или нас сомнут! – Каменное лицо уже забрызгано кровью. Она похожа на серебряную богиню смерти.

Мое внимание привлекла тварь, когтями прокладывающая себе путь через передние ряды фаланги. Каролан оттолкнул меня в сторону, взмахнул позаимствованным мечом. Все происходит как в замедленных кадрах. Меч отбил пятки с бритвенно-острыми когтями, тварь вцепилась в рукоятку. Рванувшись вперед, Каролан сбил фоморианца с ног, высоко занес меч, опустил, разрубил голую шею.

Аланна, рыдая, закрыла лицо руками, Тэра и Кристианна прижались ко мне с обеих сторон. Я не могу отвести глаза от обезглавленной твари. Каролан тоже. Так мы и стоим, парализованные, посреди хаоса.

Смотри, Возлюбленная. Пойми, что видишь, – шепнул внутренний голос, и я ошеломленно заморгала.

– Язвы на теле! – Слыша мой взволнованный возглас, Аланна открыла лицо.

– Точно! – завопил Каролан. – Вот почему он слабей, чем я думал! У них оспа…

Тут замедленный момент кончился, мы снова заковыляли вперед. Все больше и больше темных фигур присоединяется к павшим собратьям, пока воины стараются уберечь своих женщин. Я заметила, что фоморианцев легче стало убивать – болезнь явно ослабила их. Просто все-таки тварей еще слишком много.

С отстраненным спокойствием я поняла, что мы не дойдем до реки, находясь ближе не к воде, а к храму. Логика подсказывает вернуться в надежные стены Эпоны. Но это невозможно, по крайней мере без добавочной помощи.

Тогда найди добавочную помощь, – четко произнес в голове голос богини.

В сумятице битвы промелькнул серебряный отблеск. Не блестящие серебряные волосы Вик, не тусклые мертвые космы фоморианцев, а серебро эфирной кобылицы из другого мира.

– Эпи! – крикнула я, глядя, как она описывает круг у фаланги, стараясь меня разглядеть.

Позови ее, Возлюбленная. Я послушалась не рассуждая: сунула в рот пальцы и рассекла воздух пронзительным оклахомским свистом. В ответ Эпи вскинула голову и целенаправленно поскакала ко мне.

Я начала протискиваться навстречу, крича воинам впереди:

– Пропустите ее!..

Фаланга расступилась, лошадь проскользнула, встала передо мной, тяжело дыша.